Фамильярам слова не давали!

Заерзала на стуле, гадая, стоит ли остаться и все отрицать или спешно покинуть дом судьи. Последнее позволит сохранить лицо и, главное, не навредит ректору. О чем я только думала, когда просилась сюда! А если лорд Онур сообразит, что девица не просто устроила скандал, а пыталась его убить? Тигрий ждать, пока меня превратят в котлету, не станет, завяжется поединок. Словом, всегда знала, что сантименты – зло.

– Не советую, Конрад. – Слова ректора ударом меча разрезали воздух. Сам он подобрался, развернулся вполоборота.

В воздухе повисло напряжение. Соседи обоих драконов уперлись ладонями о стол, готовые в любой момент покинуть поле битвы. Только наместник со снисходительной улыбкой посматривал на меня. Вот спрашивается, почему? Я вообще молчу, ни о чем предосудительном не думаю.

– Госпожа Мей, – я вздрогнула, когда герцог обратился ко мне, – раскройте нам свой страшный секрет. Не стоит портить такой чудесный обед пустой ссорой.

Скомкав салфетку, я кусала губы. Сказать при всех? Никогда! Клеймо презираемой всеми незаконнорожденной глубоко впечаталось в разум, да и глупо ожидать сочувствия от блюстителей чистоты крови. Подружка ректора – возмутительно, но терпимо, а байстрючка – уже позор.

Герцог продолжал улыбаться и сверлить меня взглядом, а вместе с ним остальные. Даже отец сменил гнев на пристальное любопытство. Хотелось надеть на голову Марсела Артуаза крюшонницу, а еще лучше – супницу. Я ему бесплатное развлечение, комическая зарисовка между первой и второй переменой?

– Вы абсолютно правы, – оставив в покое многострадальную салфетку, встала, – мне здесь не место. Милорд, – обратившись к владельцу дома, почтительно склонила голову, – благодарю за оказанное гостеприимство. Все прошло восхитительно.

Именно так, нужно с достоинством удалиться. Знакомство с отцом заранее было обречено на провал.

– Если ты уходишь, мы уйдем вместе. – Тигрий поднялся следом и демонстративно задвинул свой стул.

Он какой-то неправильный дракон. Правильный бы не бегал за темной ведьмой.

– Следующий, как понимаю, я? – рассмеялся наместник. – Виновник всеобщего переполоха.

Герцог промокнул губы салфеткой, словно взаправду собирался попрощаться с обескураженным судьей.

Мое имя скоро станет синонимом скандала.

– Но лучше во всем разобраться, верно? – Марсел взмахом руки возвел прозрачную стену, отрезавшую нас от выхода. – Ваша гордость сделала бы честь роду Онур, госпожа Мей. Что неудивительно, ведь в вас течет драконья кровь.

Кто-то со звоном выронил вилку. Непростительно для аристократа. В оглушительной тишине звук упавшего столового прибора показался ударом набатного колокола.

Десятки глаз сверлили меня, требовали ответа. Но раз им так хочется…

Высоко задрав голову, я отпустила руку Тигрия. В защитниках я не нуждалась, справлюсь.

– Вы полагали, будто обедаете вместе с очередной любовницей лорда Дарела? – Саркастически улыбнулась и по очереди обвела взглядом собравшихся. Именно так, без стыда, с вызовом, как равная. – Так вот, я здесь по другой причине. Его светлость прав, я наполовину дракон и хотела повидаться с отцом, которого никогда не видела, но привыкла заочно ненавидеть. За что? О, не за нежелание наградить титулом, а за смерть моей матери. Полагаю, одному из вас прекрасно известно имя Лисбет Мей, или просто Лисбет. Дурочки, которая поверила в сказку о прекрасном Крылатом лорде.

На глаза навернулись слезы, но я упрямо гнала их прочь. Злые слова срывались с языка, выплескивая давнюю боль. После станет легко, я смогу дышать свободно.

Сколько раз я мысленно обращалась к отцу? В голове накопились сотни вариантов нашей встречи, но ни один не совпал с реальностью. Тщательно отрепетированная речь забылась, меня захлестнули эмоции.

Не заметила, когда Тигрий обнял меня за плечи. Внезапно поняла, что дрожу, словно наглоталась льда. Пора заканчивать.

Имени отца я не назвала, в последний момент раздумала. Если он виноват и мучается от совершенной ошибки, судьба достаточно его наказала. А если ему все равно, публичное порицание не оставит следа в душе.

Магическая стена герцога разлетелась вдребезги, стоило чуть надавить клубком ведьминского дара.

Я покинула столовую первой, спиной ощущая, что Тигрий идет следом. Догадываюсь, он станет ругать за упущенную возможность, но я не жалела. Мне таки стало лучше. Ком в горле прошел, в груди потеплело. Ненависти больше нет, а прошлое осталось в прошлом.

– Подождите!

Я замерла, услышав встревоженный окрик отца. По телу прокатилась волна мурашек.

Тигрий отреагировал мгновенно, заключив меня в кольцо объятий. Такими, льнущими друг к другу, словно ветви деревьев в непогоду, нас и застал в буфетной Конрад. Как же изменилось его лицо! Дракон будто постарел на пару десятков лет. Яркие глаза потускнели, кожа приобрела нездоровый бледный оттенок.

– Лисбет – ваша мать?

Оторвав от Тигрия, отец вцепился в меня как клещ, для надежности обеими руками.

Молча кивнула. Выходит, помнит.

– А вы?..

– Ваша дочь, – закончила за дракона и с трудом высвободилась из тисков.