Фамильярам слова не давали!

– В зале есть свободные столики, можно пересесть. Заодно перестанем изображать усеченное заседание королевского совета, – хихикнула я. – Или тут все строго, только по записи?

– Сейчас узнаем.

Тигрий ненадолго вышел, и вскоре мы переместились в общий зал, за уютный столик у окна. Официанты быстро перенесли вещи, нам оставалось доставить на стулья свои бренные тела.

Неподалеку веселилась компания: три женщины и двое мужчин. Вино лилось рекой. Посетители от души хохотали, провозглашали тост за тостом. Ректора они тоже заинтересовали. Обернувшись, он некоторое время прислушивался, а потом, извинившись, поднялся:

– Нужно поздороваться со знакомыми.

Понимающе кивнула. Одна не загрущу, Тигрий ведь на минуточку. Только вот минуточка растянулась на целую вечность. Ректор забыл обо мне, присел за стол и церемонно поцеловал руку каждой из женщин.

Нервничая, барабанила пальцами по тарелке. Скоро закуски принесут, мне одной их есть? Так дело не пойдет, нужно вмешаться. Ничего страшного, если я тоже поздороваюсь с приятелями дракона.

Мое появление Тигрия не обрадовало. Он резко замолчал, хотя до этого что-то оживленно рассказывал блондинке напротив. Одного взгляда хватило, чтобы понять, она тоже Крылатая леди. Думаю, воздушная, как и ректор.

Настроение резко ухудшилось. Я бы предпочла остаться единственной интересной Тигрию женщиной в зале.

– Вы нас не представите?

Теперь на меня глазели все. Мужчины с интересом, женщины оценивая.

– Коллега по работе, – отмахнулся ректор и, поднявшись, протянул блондинке руку: – Лаура, надеюсь, вы не откажетесь потанцевать со мной?

Музыканты, как назло, заиграли медленный вальс.

Посторонившись, я пропустила парочку и, потерянная, вернулась за столик. Каблуки ботинок шаркали по паркету, напоминая: таким, как мне, на празднике жизни не место.

Мужчина из веселой компании тоже пригласил меня на танец, но я отказалась. Для вальса нужны утонченные «лодочки», а не зимние ботинки. И платье у меня неподходящее, хотя еще пару минут назад я считала иначе.

Однако спускать Тигрию мерзкую выходку я не собиралась. Сидела и пила, буравя его взглядом. На языке вертелись десятки проклятий.

Дурочка, поверила в сказку! Он надеялся с тобой переспать, и только.

Словом, когда ректор наконец-то вспомнил о моем существовании, я была на взводе.

– И как, понравилось? – Сотня кобр сдохла, чтобы пропитать ядом мой голос.

– Да, – бесхитростно ответил Тигрий и жадно принялся за закуску.

Я к своей не притронулась: в горло лез только алкоголь.

– Тогда и это понравится, кобель с крыльями!

В сердцах выплеснула остатки шампанского ему в лицо, испортив рубашку, жилет и атласный шейный платок. Полагала, ректор рассвирепеет, а он довольно улыбнулся и спокойно, словно ничего не произошло, промокнул пятна салфеткой.

– Вы проиграли, Орланда. Я жду свой приз.

Тигрий кончиком пальца коснулся своих губ и подмигнул.

Осознание пришло медленно. Он все подстроил!

– Не стану я вас целовать! Это нечестно!

Заламывая пальцы, не знала, куда деться от позора.

– Вы… Вы сговорились!

Я резко обернулась к Лауре и успела перехватить ее озорной взгляд. Так и есть, драконица в сговоре с Тигрием. Остальные тоже, улыбаются, смеются в кулак. Им хорошо, а мне? Хоть хватай пальто и беги.

– Сядь, пожалуйста, и выпей воды. Полагаю, после вылитого за шиворот шампанского я имею право на «ты»?

Рухнула на стул и насупилась. Не стану целовать, и точка!

– Орланда, ну давай! Необязательно взасос.

Ну раз так, сам напросился.

Быстро клюнула дракона в губы и снова уткнулась в тарелку.

Тигрий недовольно засопел. Не такого поцелуя он ожидал.

За горячим заключили перемирие. Ректор обещал больше зло не разыгрывать, а я – не портить его одежду.

– Знаешь, – между делом заметил дракон, – я могу устроить тебе встречу с отцом. Прием закрытый, для своих, но никто не станет проверять чистоту крови спутницы Крылатого лорда.

Сердце замерло. На место былой ненависти пришла неуверенность. Я одновременно хотела и не хотела услышать правду о маме.

– Была бы очень благодарна. – Раз мы на «ты», то в двустороннем порядке.

– Поцелуй нормально, и получишь приглашение на званый обед. – Дракон всегда своего добьется.

– На улице, – неохотно согласилась я.

Хочу хотя бы остаток ужина провести в тишине и покое, а не сгорать от стыда.

– Обещаю, тебе понравится, – понизив голос, сверкнул глазами Тигрий.

Этого-то я и боялась. Более того, я знала, что мне понравится.

Глава 27

Я кусала губы, пытаясь унять сердцебиение.

Вчера я и вовсе разлила на практическом занятии вытяжку из мухомора. Ощущала себя криворукой первокурсницей, когда, краснея, ликвидировала последствия. Спасибо, оправдываться не стала, иначе вконец уронила бы авторитет в глазах студентов. А все из-за сегодняшнего дня.

После бессонной ночи на щеках образовалась аристократическая бледность. Зато мешки и круги под глазами пришлось замаскировать: вдруг бы меня приняли за зомби? Кто их там, в Академии магии и чародейства, знает, вдруг в моде любовницы с того света.