Вперив в Ирку слепые бельма, к ней приближался поджарый пес. Из горла его вырывался знакомый полурык-полушипение. И точно такое же шипение доносилось с другой стороны улицы! Ирка обернулась.
Второй пес был приземистым, криволапым и невероятно лохматым - полная противоположность тонконогому собрату. Но и с его заросшей морды на Ирку пристально глядели такие же страшные белые глаза. Псы приближались. И вдруг остановились, не дойдя до нее всего пару шагов, и замерли в ожидании, не отводя от девочки слепых глаз.
В мгновенном озарении Ирка поняла - они ждут, пока она сойдет с белой черты! Она сделала аккуратный шаг назад. Псы разочарованно взвыли. Тогда Ирка развернулась и помчалась через сад обратно к дому.
Рада Сергеевна стояла на крыльце, с лица ее не сходило выражение тревоги.
Задыхающаяся Ирка остановилась перед директрисой.
- Соляной круг защищает дом, - тихо сказала Рада Сергеевна. - Но пока ты не научишься обороняться - они будут ждать.
- Чему я должна научиться? - спросила Ирка.
Глава 9. В глубинах зеркала
- Видишь, как просто, - улыбаясь, сказала Рада Сергеевна. - Принцип ниндзя, только перевернутый. Ниндзя скрывается там, куда никто не смотрит. А когда ведьма отводит глаза, никто не смотрит туда, где она скрывается. Ты подвигайся, подвигайся...
Ирка сделала неуверенный шаг в сторону. Аристарх Теодорович тоже посмотрел в сторону. В другую. Его взгляд словно бы старательно обходил Ирку: мужчина глядел куда угодно, но только не на медленно прохаживающуюся девочку.
- Зайди ему за спину... - скомандовала директриса.
Слышавший ее слова менеджер круто обернулся, старательно выискивая Ирку у себя за спиной. Его глаза метались, шарили, но ее не видели.
Рада жестом показала ей - продолжай. Ирка скользнула Аристарху за спину, подошла близко, почти вплотную.
- Ну а теперь можешь просто-напросто ударить его ножом в спину... - неожиданно прокомментировала Рада Сергеевна.
- Зачем? - изумилась Ирка.
В ту же секунду Аристарх с ликующим возгласом вцепился ей в локоть:
- Вижу! Ага, попалась!
- Помалкивать надо, когда глаза отводишь, - наставительно заметила Рада Сергеевна.
Ирка, не глядя, высвободила локоть:
- Почему я должна бить кого-то ножом в спину?
Рада поглядела на нее устало:
- Разве я говорю, что ты должна? Я говорю - ты можешь! По-моему, мы с тобой решили: ты учишься себя защищать.
- Даже если все ведьмы на свете станут на меня охотиться, даже если я всем им глаза отведу, как это так - ножом? Вы что?
- Оч-чень умно! - иронически фыркнула Рада. - Один раз тебя чуть не удавили, в следующий зарежут или утопят и, между прочим, ни на секунду не задумаются. Принципы - это прекрасно, только если они не ведут к летальному исходу. Старые ведьмы хотят, чтоб таких, как ты, не было! Совсем! Здесь уж или ты их, или они тебя. Впрочем, против ведьм такой способ не годится, - торопливо добавила Рада. - Ведьме глаза не отведешь.
- Так зачем я это учу? - мрачно поинтересовалась Ирка.
- Милая моя, старые вырицы весьма влиятельные дамы. У них много обыкновенных, человеческих подручных. Против них пригодится.
- Я не собираюсь никого убивать, - буркнула Ирка.
- Я не понимаю, для кого я стараюсь? - в спокойном голосе Рады Сергеевны прорвалось раздражение. - Я бросаю свою школу, мчусь в другой город, спасаю ее, учу... Хотя у меня есть другие дела и другие ученицы, за которых я несу ответственность! Я даже не знаю, вдруг они там, без меня, окажутся в опасности! А мы сидим здесь безвылазно... - Рада с отвращением огляделась по сторонам. - В ожидании, пока ты хоть что-то освоишь, чтоб мы смогли без опасений хотя бы до вокзала добраться! На меня, знаешь ли, старые ведьмы не охотятся! Они не связываются с теми, кто может дать им отпор. Я всего лишь хочу, чтобы и ты научилась себя защищать.
- Я только сказала, что не хочу убивать, - Ирка яростно зажмурила глаза, давя прорывающиеся слезы. - Я не виновата, что на меня охотятся! Я не просила! Я не хотела быть ведьмой! Я домой хочу, у меня там бабка волнуется!
- Тебе сто раз сказано - мы позвонили твоей бабушке! Ну неужели мы бы заставили старушку волноваться? Я сама ей объяснила, что беру тебя в свою школу и тебе нужно ехать немедленно! Если ты, наконец, перестанешь себя жалеть и начнешь работать, скоро так и будет!
- Я работаю! - Слезы все-таки вырвались из-под ресниц и сплошными струйками покатились по щекам. - Но я не понимаю, почему я бабке сама позвонить не могу!
- Пожалуйста, звони! - Рада Сергеевна вытащила из кармана телефон. - Только учти - перехват сигнала мобильного даже обыкновенным спецслужбам под силу, а уж для опытной вырицы считать любой телефонный разговор из астрала проще простого! Хочешь сама навести на бабушку своих врагов - звони!
Протянутая Иркина рука отдернулась от трубки, словно та была раскаленной.