Фантастическая проза. Том 1. Монах на краю Земли

С попами я никогда не сталкивался. Мать у меня, правда, была верующая, но в церковь бегала тайком от отца, а уж о том, чтобы меня с собой взять — об этом и речи не могло быть. Поэтому я с интересом разглядывал первого попа, которого увидел в своей жизни, да и тот был в военной форме. Я смотрел так внимательно, что Востриков нахмурился, подергал себя за ухо и недовольно спросил:

— Чего смотришь? Священника никогда не видел?

— А разве вас тоже в армию призывают? — удивился я. — Нам в школе говорили, что церковь у нас отделена от государства, сама по себе. А тебя вот забрили!

— Я добровольцем, — с достоинством объяснил Востриков и снова уткнулся в маленькую толстую книгу в черном переплете, которую до того держал в руках.

Некоторое время мы оба молчали.

Любопытство разбирало меня. Не будь чувства неловкости, я бы забросал Вострикова вопросами, но я не решался донимать человека, который явно был занят чем-то серьезным. Через некоторое время я все-таки не выдержал. По виду он был моим одногодком, тоже, наверное, где-то учился. Бывает. Я учился на физика, а он — на попа.

— Чего читаете? — облизав сухие губы, поинтересовался я.

— Тебе это будет неинтересно, — безразлично сказал Востриков. — Ты ведь неверующий.

— Да ладно, — не стал я спорить. — Трудно сказать, да?

Вместо ответа он показал мне обложку книги. Я увидел золотистый затейливый крест и недоуменно пожал плечами.

— Евангелие, — несколько обиженно сказал Востриков.

У матери в тумбочке была книга с псалмами, которую мне категорически запрещалась трогать. По-моему, мать даже прятала ее от отца, который сам в бога не верил и к ее увлечению религией относился отрицательно. Я лично в детстве особого интереса к этим самым псалмам не проявлял. Ну, молятся таким образом, должны ведь быть какие-то тексты в качестве образцов. Я в то время ходил в Дом пионеров на Васильевском острове, и мы с Шурой Кендером делали ракету по проекту Циолковского, чью книгу я купил в книжной лавке на Литейном. Делать ракету было куда интереснее, чем класть поклоны и что-то просить у неведомого божества.

В коридоре вновь послышались голоса, и мы подобрались в ожидании. В кабинет вошел все тот же командир, но теперь он был взъерошен и раздражен. Походил он на бойцового петуха, только что одержавшего победу над более сильным соперником. За ним шел мужчина лет сорока. Он был в гражданском костюме, а в руках держал сапоги, сверток с обмундированием, из которого свисал ремень, и шинель в скатке. Похоже, наш неутомимый командир, о котором мы ровным счетом ничего не знали, выхватил нового бойца прямо из каптерки, выдержав при этом горячий спор с начальником его бывшей команды.

— Так, славяне! — бодро сказал командир. — Познакомились?

— Так точно, — сказал я.

— Это хорошо, — сказал усатый командир с прямоугольниками в петлицах. — Вот вам еще один. Красноармеец Дворников Сергей Семенович, тоже из ополчения, — оглядел нас и значительно добавил: — Изобретатель и рационализатор. Раньше работал на заводе «Большевик».

Ну, надо сказать, и компания у нас подобралась! Студент-недоучка, заводской изобретатель и почти готовый поп. Ну, говоря о студенте-недоучке, я, конечно, скромничал немного и сгущал краски, учился я хорошо. Мне прочили неплохое научное будущее, и если бы не война, я бы добился, чтобы прогнозы моих преподавателей сбылись. Самое удивительное, что нам предстояло всем воевать вместе. Тогда я даже представить себе не мог, для каких целей нас собрали. Скажи мне кто-нибудь правду, я бы, не задумываясь, назвал этого человека лжецом. Однако не стану забегать вперед.

Из города мы выезжали уже вечером. Ехали, как и полагается рядовому составу, в кузове полуторки, на досках кузова еще темнели пятна крови, небрежно забросанные старой трухлявой соломой. Резко похолодало, и от порывов ветра плохо спасали шинели и натянутые на уши пилотки. Небо затянули обложные тучи. Они низко прижимались к земле, и только на востоке у горизонта была светлая полоска, не обещавшая, впрочем, хорошего завтрашнего дня. Немцы имели полное превосходство в воздухе, некоторое время за нашей машиной гонялись сразу два истребителя врага, но вокруг были хвойные леса, машина среди деревьев пряталась, и скоро немцы сообразили, что напрасно жгут горючее, и ушли на запад. Да и вечер уже наступал, стоял сентябрь, темнело рано и быстро.

Дважды на временных контрольно-пропускных пунктах у нас проверяли документы. Проверки были тщательными, каждый раз приходилось спрыгивать на землю и подставлять физиономии пронзительным лучам ручных фонариков. Один раз нашему командиру пришлось даже идти в землянку и связываться с кем-то из своего начальства. Что это было за начальство, я не знал, но, судя по расторопной распорядительности бойцов с КПП, в армии они пользовались немалым авторитетом. А у нашего коы прибыли, дислоцировалось близ Тихвина.