Фантастическая проза. Том 1. Монах на краю Земли

— Здесь много странного, — сказал младший лейтенант Маслюков. — Столько, что я уже иной раз подумывал, а не сходим ли мы в этих торфяниках с ума? Честное слово, товарищ капитан. Вон тот пенек видите? Длинный такой, с остатками веток? Так я вам так скажу, еще три дня он во-он где был, — младший лейтенант показал прежнее местонахождение длинного тонкого пенька, одиноко торчащего из болота, рукой. За три дня он сместился почти на пятьдесят метров. Сначала думали — снайпер. Но среди них дураков нет, одиноко стоящий пень всегда приметен. Но на всякий случай минометчики туда все-таки положили несколько мин. А ночью туда разведчики наши сбегали. Спрашиваете, на чем? Тут у нас один весп, так он нам всем смастерил особенные болотоходы. Немного на лыжи похожи, только значительно короче и сплетены из веток. Их народность давно такими штуками пользуется. Знаете, я сам пробовал. На них даже через трясину можно махнуть. Держат, товарищ капитан, нормально держат. Так вот, насчет этого пенька. Вернулась разведка, докладывает, что ничего особенного там не обнаружила. Ничего! А потом оказалось, что все в крови вернулись.

— Раненые? — поинтересовался Скиба.

— В том-то и дело, что ни у кого даже царапины не оказалось! Чужая кровь. А вот чья? Они же там все облазили, ни одного покойника не обнаружили. Я же говорю — гиблые места.

Младший лейтенант был молод, у него едва начали пробиваться усики, которые младший лейтенант отращивал из принципа — солидность хотел обрести. Он и разговаривать пытался солидным и веским ломким басом, который составлял полную противоположность веснушчатой физиономии.

— И что, он так и продолжает двигаться? — спросил Дворников, разглядывая пень в бинокль, который он после боя взял у убитого немецкого танкиста.

— Пока стоит, — сказал младший лейтенант, явно удивленный тем, что над ним не смеются.

— Ну, пусть стоит, — сказал Дворников. — У нас и без него загадок хватает. Ты на этих замерзших, про которых в донесении сообщал, сам выезжал?

— А кто же еще? — с некоторой обидой сказал Маслюков. — Лично осматривал.

— На телах были следы борьбы, царапины какие-нибудь непонятного происхождения? — продолжал расспросы Дворников. — Может, тебя что-нибудь удивило, но ты об этом указывать не стал? Ты не стесняйся, говори все, что думаешь. Бывает, маленькая деталька, а открывает глаза на многое.

— Вроде бы ничего, — сказал младший лейтенант, подумав. — Лица у всех спокойные были. Словно мужики на прогулку вышли, жарко им стало, вот они и решили от лишней одежды избавиться. Знаете, мне кажется, что таких случаев было больше, только не все командиры хотят сор из избы выносить. У Гунько в саперном батальоне похожий случай имел место, так ведь нет, клянется и божится, глаза удивленные делает. Честно говоря, у меня на этот счет даже соображений нет. Вернее, есть, но они к войне никакого отношения не имеют. Тут у нас один финн служит, Виолайнен его фамилия, так он говорит, до войны тоже такое случалось.

— А этот твой финн не объясняет, как это происходит? — поинтересовался капитан Скиба. — Может, мы головы ломаем, а на самом деле все абсолютно просто, и уже готовое объяснение имеется безо всякой мистики и чертовщины?

— Ничего он не объясняет, — с жаром сказал младший лейтенант. — Я вам так скажу, ребята, ничего хорошего в этих болотах нет. Здесь люди с ума сходят. У нас на прошлой неделе разведка людоеда приволокла. Еще с зимнего наступления прятался, выжил только потому, что такими же окруженцами харчился. У него, говорят, там настоящая коптильня была. Глянешь на него — чистый зверь, даже по-человечески с трудом разговаривал.

— И что с ним сделали? — спросил я, уже холодея от угаданного ответа. Совсем недавно мы тоже выходили из окружения. Разного насмотрелись за время своих странствий, голодали неделями, одними мерзлыми ягодами держались, но ведь не скурвились, не опустились!

Маслюков мою догадку подтвердил.

— Стрельнули его у штаба, — сказал он. — А чего с ним делать? Порченый человек, раз попробовал человечинки, уже не отвадишь.

— Ладно, — сказал капитан Скиба. — Хватит страшных сказок. Вернемся к нашим баранам. Значит, никаких следов насилия на телах при осмотре не обнаружили?

— Точно, — подтвердил младший лейтенант. — Я еще так скажу, на сумасшедших они тоже похожи не были. И вид у них был спокойный, умиротворенный такой. Товарищ капитан! Можно спросить? Мы так и будем безвылазно сидеть в этих болотах?

— Погоним немца, — уверенно сказал Скиба, — с марта у нас новый командующий. Человек опытный, в боях под Москвой отличился. Андрей Андреевич знает, как немцу морду в кровавую юшку бить!