Фантастическая проза. Том 2. Младенцы Медника

— Может быть, — Жора неожиданно печально вздохнул. — Я вот что подумал, Илюша, — все мы одинаковые, только шкурки разные.

Они замолчали.

В пещере было тихо, лишь высоко в трещинах еле слышно выл ветер. Наверху, похоже, была пурга.

— А ведь сомнут их, Жора, — неожиданно сказал Русской. — Как мамонтов выбьют.

— Не думаю, — наморщив лоб, сказал Хилькевич. — Ты понимаешь, Константиныч, это как с должником — его убивают тогда, когда точно знаешь, что деньги не получишь, а сумма такая, что ее прощать не хочется — не слишком серьезная, но и не такая маленькая, чтобы забыть. А главное — если кредитор один. Если их слишком много, они друг другу мешают.

Глава пятнадцатая

Люди исследовали мир, и постепенно на карте мира появлялись контуры Шестого материка. Казалось бы, откуда взяться загадкам? Ну, замерзло все, так ведь климат к тому располагал. Много ли еще осталось здесь неведомого? Но чем больше мы узнаем про Антарктиду, тем загадочнее она становится.

Главной сенсацией последних десятилетий явилась гигантская «озоновая дыра», открытая над Антарктидой. Через невидимую «дыру» в атмосфере на земную поверхность проникает губительное для живых организмов ультрафиолетовое излучение Солнца. Если щит Земли ослабнет и начнет таять во многих местах, то это губительно скажется на состоянии биосферы — области жизни, а значит, и человечества. До сих пор продолжаются дискуссии о причинах появления «озоновых дыр». Большинство ученых считает, что повинны в этом хлорсодержащие соединения, разрушающие молекулы озона. Однако озоновый слой может также деградировать от полетов ракет и сверхзвуковых самолетов, различных техногенных газов, а также оттого, что на Земле уничтожаются леса — основной поставщик атмосферного кислорода. Не исключено и влияние неизвестных природных факторов Южного материка.

И еще одно немаловажное обстоятельство. Если растают все льды Антарктиды, то поверхность Мирового океана поднимется на пятьдесят-шестьдесят метров. А как показали расчеты климатологов, на Земле происходит глобальное потепление. Конечно, о таянии всех антарктических льдов речь не идет, но и в том случае, если уровень Мирового океана поднимется хотя бы на один или два метра, грядут серьезные экологические катастрофы на обширных прибрежных территориях.

Теперь понятно, почему Антарктида для научного мира остается причиной беспокойства и постоянного изучения. А если учесть, что под толщей льда скрывается суша, и эта суша, возможно, богата полезными ископаемыми, то интерес к Южному материку становится весьма животрепещущим. Африку давно уже разграбили, Южную Америку подчищают, Сибирь принадлежит русским, и оставалась надежда, что весь мир будет произрастать Антарктидой.

А тут появились пингвины.

Это что же — отдать им целый материк, который по негласному уговору никому на Земле не принадлежал? Выходит, ранее он никому не принадлежал, а теперь объявился хозяин? И такой хозяин, с которым никто не знал, как договориться. В свое время аборигенов Северной Америки и Африки на бусы купили и карманные зеркальца, но что захотят эти странные существа, для которых весь смысл жизни в рыбалке и увеличении популяции?

— Разумные существа не могут выдвигать неразумные требования, — сделали вывод психологи Старого и Нового Света. — Жили они до этого без государства, поживут и еще. Но рассуждения с точки зрения логики построены правильно, хоть и чуточку экстремистские.

— Мы готовы умереть за свою независимость, — сказал глава делегации ластокрылых комиссару ООН по делам Антарктиды Жану-Пьеру Саке. — Нас миллионы. Планета содрогнется от нашего гнева!

— Не надо спешить, — примирительно сказал комиссар. — У нас так принято: сначала сказать нет, потом поторговаться, чтобы наконец выдавить — да!

— У приматов свои привычки, у ластокрылых — свои, — отрезал седой пингвин. — В своих глупых привычках вы сродни многорукам — заманиваете в бездну, чтобы сожрать. Переговоры не могут быть бесконечными. Пусть приматы примут решение. Мы готовы войти в дружную семью разумных существ, населяющих Землю.

Конечно, про дружную семью разумных существ Земли ластокрылы упомянули не без издевки. Как раз назревал серьезный военный конфликт из-за Тайваня, пошатнулись позиции Кубы, в очередной раз неспокойно было в Никарагуа и Колумбии. Но откуда об этом узнали глупые птицы, которые телевизора своего не имели, про радио только от полярников узнали?