Фантастическая сага

– Гм, вполне возможно. То-то я думаю, Фигеринадон-два – знакомое название.

Робот-портной закончил работу: неотразимо сверкал ярко-красный бумажный мундир, сияли защитной пленкой толщиной в одну молекулу новехонькие сапоги из эрзац-кожи.

– Строиться! – гаркнул Билл, и новобранец перелез через стену и мужественно застыл посреди пыльной дороги.

– Билли, Билли… – запричитала женщина. – Это же твой младший брат Чарли! Неужели ты заберешь своего младшего братика в армию?!

Билл подумал о матери, затем подумал о своем младшем братике Чарли, затем подумал о том, что за новобранца скостят месяц со срока службы, и ответ был готов.

– Заберу, – сказал он.

Загремела музыка, замаршировали солдаты, зарыдала мать – как испокон веку рыдают матери, – и бравый маленький отряд ушел по дороге в сторону заходящего солнца.

Космический врач

Глава 1

Путешествие с Лунной станции на Марс – сплошное удовольствие. Поднявшись на борт межпланетного космического корабля «Иоганн Кеплер», пассажиры проводят девяносто два дня в беззаботном времяпровождении, общаясь, отдыхая, наслаждаясь деликатесами.

На тринадцатый день пути очередного полета все сто сорок семь пассажиров развлекались, когда в бок корабля врезался метеорит. Его не остановили автоматические лазеры, наружная армированная обшивка лишь немного смягчила удар. Метеорит пронзил восемнадцать отсеков и похоронил себя глубоко в грузовом трюме, в самом центре похожего на барабан корабля.

Разрушая все на своем пути, он прошел через главную рубку, убив капитана Кардида и двенадцать офицеров. Внезапного всплеска боли не выдержало шестнадцать пассажиров. Получила повреждение главная цистерна с водой.

Это было ужасно.

В момент удара лейтенант Дональд Чейз валялся на койке в медицинском отсеке и смотрел в толстую книгу под названием «Патология костной ткани в условиях низкой гравитации». Металлический каркас койки внезапно завибрировал, передавая колебания книге, но Дон еще несколько мгновений не обращал на тряску внимания.

Потом он сообразил: происходит что-то неладное. Вибрация! При движении корабля в вакууме не должно быть тряски или неожиданных толчков. Он отбросил книгу и вскочил на ноги, в тот же момент раздался сигнал тревоги.

Трубный рев ударил по ушам, замигал красный аварийный свет. Загрохотал механический голос, сменив вой сирены:

«АВАРИЯ! ПРОБИТА ОБШИВКА. КОРАБЛЬ РАЗГЕРМЕТИЗИРОВАН. ОТСЕКИ РАЗДЕЛЕНЫ АВТОМАТИЧЕСКИМИ ДВЕРЯМИ. СОБЛЮДАЙТЕ ПРАВИЛА ВЫЖИВАНИЯ В КОСМОСЕ».

В тот момент, когда снова завыла сирена, в другом углу комнаты распахнулся аварийный шкаф, приведенный в действие тем же сигналом, что и сирена.

– Снять и надеть, – крикнул Дон, вспоминая заученные когда-то пункты инструкции. В настоящий момент это было самым важным.

Он никогда не думал, что наступит день, когда понадобится их соблюдать.

Расстегнув молнию на груди, он стащил, прыгая на одной ноге, корабельную форму, одновременно скинул легкие сандалии и бросился к шкафу.

Оттуда он извлек аварийный скафандр – цельнокроеный костюм, подогнанный по его фигуре, со свисающим шлемом.

«Голова, правая нога, левая нога. Правая рука, левая рука, закрыть», – бормотал он про себя, повторяя слова инструкции.

Ухватившись руками за вспомогательный поручень, Дон наклонился вперед и сунул голову в шлем. Одновременно пихнул правую ногу в скафандр. Автоматический клапан подал в штанину сжатый воздух, и она раздулась, словно баллон. Попав внутрь, нога носком коснулась контакта, и подача воздуха прекратилась. Оболочка скафандра плотно облегла ногу.

Таким же образом внутрь скафандра попала и другая нога и обе руки. Как только его пальцы оказались в перчатках, Дон протянул руку и нажал красную кнопку с белой надписью «Герметизация».

Герметизирующее устройство находилось в нижней части скафандра. Словно большое насекомое, оно начало двигаться вверх, стягивая и скрепляя раскрытые края оболочки. Когда оно достигло шлема, тот присосался к воротнику, и человек свободно вздохнул. Его скафандр был герметичен.

Весь процесс переодевания от начала до конца занял не более двенадцати секунд.

Шлем Дона походил на круглый аквариум с отверстием напротив носа и рта. Открытая металлическая крышка готова была мгновенно захлопнуться, стоило только давлению воздуха снизиться до пяти фунтов на квадратный дюйм. Скафандр обладал ограниченным запасом кислорода, и его следовало беречь для реальной нужды.

Схватив аварийный медицинский комплект, Дон подбежал к печатающему устройству, представляющему собой обычную электрическую пишущую машинку, подключенную непосредственно к корабельному компьютеру. Дон быстро набрал свой кодовый номер, который идентифицировал его как корабельного офицера медицинской службы и позволял компьютеру определить право доступа к информации.

После этого он набрал: «ЧТО ЗА АВАРИЯ?»

После секундной паузы, в течение которой компьютер анализировал вопрос, разыскивал нужную информацию и проверял право доступа, ожила пишущая машинка, печатающая головка запорхала по бумаге:

«ПРОБОИНА ВО ВНЕШНЕЙ ПЕРЕБОРКЕ ОТСЕКА 107–JN.