Фантастическая сага

– Лейтенанту достаточно перевязать руку, – сказал он, произведя осмотр. – Обыкновенный ожог. Но этому, клыкастому, каюк.

– Он хоть немного протянет?

– Немного – возможно, но как долго – не знаю…

– Сделай все, что сможешь! – Билл оглядел стоящих кружком пленных. – Ошейники никак не снять?

– Без ключа не получится, – отозвался коренастый сержант-пехотинец. – Конвойные ключей не носят. Придется побыть в ошейниках. С какой стати ты рисковал, выручая нас? – подозрительно спросил сержант.

– Выручать вас? – Билл состроил презрительную гримасу. – Просто я проголодался и решил, что в вашей поклаже найдется какая-нибудь жратва.

– Это точно, – успокоился сержант. – Теперь все ясно, ради этого стоило рискнуть.

Билл откупорил банку консервов и набил содержимым полный рот.

5

Мертвого солдата освободили от цепи, отрубив ему голову. Так же хотели поступить с умирающим Сгинь Сдохни двое его соседей, но Билл урезонил их, объяснив, что самое лучшее в человеке – это сострадание и любовь к ближнему. Они горячо согласились с этим, особенно когда он пригрозил отстрелить им ноги.

Пока пленные подкреплялись, Билл вырубил две крепкие жерди и смастерил из них и трех солдатских курток удобные носилки. Одно трофейное ружье он оставил себе, остальные раздал сержанту и ветеранам, выглядевшим повоинственнее.

– Дорогу обратно найдем? – спросил Билл сержанта. Тот тщательно протирал ружье тряпкой.

– Возможно. Должны остаться следы – все-таки немало народу протопало. Только берегись вениан. Увидел – стреляй, иначе ног не унесешь. Как услышим канонаду, поищем местечко потише и попытаемся прорваться. Хотя шансов у нас мало.

– Все же побольше, чем час назад!

– Это точно. Но если не поторапливаться, будет меньше.

– Верно. Пошли!

Идти оказалось легче, чем предполагал Билл, и еще засветло стали слышны глухие раскаты орудийных залпов. За всю дорогу им попался всего лишь один венианин, и тот был подстрелен раньше, чем успел поднять тревогу. Билл остановил колонну.

– Съесть, сколько возможно, остальное выбросить! Передай по цепочке! Дальше идем налегке!

Он подошел к Сгинь Сдохни.

– Худо мне, – прошептал белый, как бумага, сержант. – Подыхаю… Эх, помордовал я солдат на своем веку… все прошло… Прощай, Билл… ты настоящий друг… так заботился обо мне…

– Я рад, что ты так думаешь, Сдохни. Окажи мне небольшую любезность напоследок. – Билл нашарил в кармане умирающего блокнот и нацарапал что-то на чистом листке. – Подпиши, а? На память о нашей крепкой дружбе.

Рука Сгинь Сдохни безвольно упала, налитые кровью глаза остановились, глядя в небо…

– Подох, сукин сын, не вовремя, – недовольно проворчал Билл. Затем подумал, намазал большой палец покойника чернилами и приложил его к листку. Потом позвал санитара.

– Эй, посмотри, что с ним?

– Мертв, – вынес профессиональное заключение медик.

– Перед смертью он завещал мне свои клыки, видишь, вот написано. Это специально выращенные клыки, и стоят они кучу денег. Можно будет их трансплантировать?

– Конечно, если их вырезать и хранить не более двенадцати часов на холоде.

– Ну это не проблема, возьмем тело с собой. – Билл грозно взглянул на носильщиков и похлопал по прикладу атомного ружья. Возражений не было. – Давайте-ка сюда лейтенанта!

– Ваше преподобие, – Билл подсунул листок офицеру, – мне нужна здесь ваша подпись. Перед смертью сержант продиктовал свою последнюю волю, однако слишком ослабел, чтобы подписаться. Он смог только поставить отпечаток большого пальца. Засвидетельствуйте здесь, что видели это собственными глазами.

– Но… я не могу, сын мой. Я не видел аааргхх…

Офицер произнес «аааргхх», потому что Билл воткнул ему в рот дуло пистолета, палец его задрожал на курке.

– Стреляй! – сказал сержант-пехотинец, а трое наблюдавших эту сцену ветеранов дружно захлопали в ладоши. Билл медленно отвел пистолет.

– С удовольствием помогу! – тут же заверил капеллан, хватаясь за ручку.

Билл прочитал документ, с удовлетворением крякнул и направился к санитару.

– Ты из госпиталя?

– А то откуда? И если я когда-нибудь вернусь обратно, меня не выманишь ни за какие коврижки! Чертовское невезение – осматривал пострадавших на поле боя, когда противник нанес удар.

– Говорят, раненых в тыл не эвакуируют, а подлатают их кое-как – и снова на передовую?

– Верно говорят. Из этого пекла так легко не выбраться.

– Но должны же быть тяжелые ранения! – не унимался Билл.

– Чудеса современной медицины, – невнятно прочавкал санитар, набив полный рот обезвоженной мясной закуской. – Либо ты сдохнешь, либо через две недели опять в строю.

– Но вдруг солдату руку оторвет?

– Да у них полный холодильник запасных рук! В два счета пришьют новую – и пинком под зад!

– А как насчет ноги? – не на шутку забеспокоился Билл.

– Ох, верно! Ног не хватает. Этих обезноженных столько набралось, что в госпитале повернуться негде. Я слышал, их собираются вывезти.

– У тебя есть болеутоляющие таблетки? – спросил Билл, внезапно меняя тему.

Санитар вытащил белую бутылочку.

– Трех штук достаточно, и ты смехом изойдешь, когда тебе голову будут отпиливать.

– Давай сюда!