Фантастическая сага

– Я на самом деле не могу сказать, сэр. Пилот отдавал мне уже подготовленные для компьютера данные, а я только проверял правильность их составления и вводил в машину. Иногда, в сложных случаях, мы передавали данные в Марсианский центр. У них мощный компьютер и штат математиков. – Внезапно его лицо прояснилось. – Скажите, разве нельзя сейчас сделать то же самое? Я имею в виду – запросить помощь по радио?

Дон уныло помотал головой:

– Мы не можем этого сделать, и я не хочу, чтобы информация об этом вышла за пределы этой комнаты. Главное устройство связи выведено из строя. Радисты собирают аварийный передатчик. Но мы не знаем, как скоро он будет готов и на какое расстояние хватит его мощности. Так что в настоящий момент мы должны забыть о помощи извне. – Он повернулся к математику. – Можете ли вы помочь нам в решении этой проблемы? – спросил он.

Доктор Угалде вскочил и начал вышагивать по каюте, заложив одну руку за спину. Похоже, так ему лучше думалось.

– Немыслимо, немыслимо, – сказал он. – Астронавигация как прикладная наука далеко ушла от теоретической математики. Я ничего не знаю о силах и системах измерений. Задача трех тел, конечно, не представляет сложности. Однако…

– Однако, поговорив с программистом Бойдом и посмотрев материалы предыдущих расчетов, вы сможете найти решение?

– Я попытаюсь. Это все, что я могу обещать.

– Хорошо. Сообщите мне о результатах.

Дон взглянул на составленный им список.

– Перед нами стоит еще одна проблема. Бо́льшая часть воды вытекла через пробоину…

– Мы умрем от жажды! – воскликнул Угалде, вскакивая снова, видимо представив себе безводные пустыни Мексики.

Дон улыбнулся.

– Нет, доктор, – сказал он. – Проблема не в этом. Корабль – это замкнутая система, вода в которой регенерируется. Но я говорю о воде, которая предназначена для других целей. Она циркулирует внутри двойной обшивки корабля, образуя противорадиационный экран, защищающий нас от воздействия радиационных поясов Ван Аллена при старте с Земли и от солнечного излучения – во время полета. Сейчас период спокойного Солнца, поэтому, я думаю, переоблучение нам не грозит. Однако мы дышим, а вода является важной составной частью системы очистки воздуха «Большого Джо». В воде, находящейся в специальных резервуарах, растут водоросли, которые поглощают углекислый газ и выделяют кислород, без которого нам не прожить. После аварии значительное количество водорослей погибло, и они не смогут быстро восполнить потерю.

– Что мы должны сделать? – спросил каптенармус.

– Мы не можем перестать дышать, – ответил ему Дон. – Но мы можем исключить открытый огонь, который поглощает кислород. Я заметил, что многие пассажиры и члены команды курят. После того как табак научились очищать от летучих канцерогенов, эта привычка снова стала популярной. Я хочу, чтобы все сигареты, трубки, спички и тому подобное были конфискованы и отданы мне. Вы можете взять это на себя?

Каптенармус кивнул:

– Мне потребуется два человека в помощь.

– Хорошо. Тогда возлагаю это на вас.

Дон заглянул в список и нахмурился:

– Следующий вопрос болезнен, но его необходимо решить. Тела погибших пассажиров, офицеров и членов команды помещены в негерметичный трюм для доставки на Марс. Однако в сейфе капитана Кардида я обнаружил завещание. В нем довольно ясно изложено его желание быть похороненным в космосе и, если это возможно, со своего корабля. Я полагаю, что так и нужно сделать. Кто-нибудь знает, как проводятся подобные церемонии?

– Да, сэр, – ответил Курикка. – Если позволите, я возьму это на себя. Я прослужил под началом капитана девять лет.

Прежде чем Дон ответил, раздался звонок вызова. Дон утвердительно кивнул старшине и снял трубку.

– Капитан слушает, – сказал он, немного стесняясь употреблять этот титул в присутствии людей, хотя никто и не думал возражать. Он выслушал короткое сообщение и повесил трубку.

– Это информация для всех нас, – тихо произнес он. – Звонил радиооператор. Он наладил приемник и сумел поймать Марсианский центр. Сигнал был очень слабым и прерывистым, но он записал сообщение и пытается уловить его смысл. Он сказал, что это сообщение повторяется без конца: наши позывные – это он разобрал – и очень короткий текст. Сути он понять не может, но расшифровал часть сообщения. Они повторяют слово «опасность» и кодовое сочетание «солнечные пятна»…

– Это не кодовое сочетание, – произнес с порога главный инженер Хольтц. – Это то, о чем я пришел сказать. Я обнаружил это с помощью внешних приборов. Надвигается солнечная буря. – Он сделал паузу и вздохнул, прежде чем закончить: – Солнечный шторм. Это означает, что всех нас можно считать мертвецами!

Глава 4

– Нет причины для паники. – Голос Дона перекрыл гомон голосов. – Я требую тишины!