Фантастическая сага

Это помогло. Профессиональные космонавты связаны присягой, поэтому они сразу выполнили команду. Доктор Угалде последовал примеру остальных. Дон поднялся на ноги и остался стоять, переводя взгляд с одного на другого, заставляя людей сесть силой своего взгляда. Хольтц все еще стоял в дверях. Как только он открыл рот, чтобы продолжить, Дон гневно ткнул пальцем в его сторону:

– Главный инженер Хольтц. Закройте дверь и садитесь. Потом доложите как следует. И избегая фатализма, если можно.

Дон неумышленно был жесток со старым человеком. Но он не мог допустить, чтобы Хольтц распространял панику. Инженер покраснел и попытался что-то сказать. Дон не стал слушать.

– Я сказал – садитесь. Приказ вполне понятен? – Дон был разгневан, и гнев проявился в его голосе.

Хольтц мгновение колебался, потом плечи его поникли. Он прикрыл дверь и рыхлой массой опустился в кресло. Когда он заговорил, его голос был глухим и расстроенным:

– К чему бороться? Я рассчитывал, что это будет мой последний полет, теперь он станет последним для всех нас…

– Что показали ваши приборы? – прервал его Дон.

Голова главного инженера опускалась все ниже по мере того, как он говорил, а голос был настолько слаб, что они едва разбирали слова.

– Солнечная радиация растет… растет постоянно. Я знаю почему. Солнечные пятна, солнечная буря, от этого нет защиты.

– Что он имеет в виду? – спросил каптенармус. – До сих пор мы благополучно переносили солнечные бури. Почему нужно беспокоиться на этот раз?

– Можно мне ответить? – спросил Курикка.

Дон кивнул.

– Мы потеряли много воды – это наша главная беда. Вода, циркулирующая в двойной обшивке корабля, служит барьером для заряженных частиц, возникающих при солнечной буре, – замедляет их и останавливает, подобно атмосфере Земли. После аварии воды стало недостаточно, чтобы задержать радиацию. А если Марсианский центр передает оповещение, значит буря будет сильнее, чем обычно.

– Мы должны справиться, – прервал его Дон. – Существуют ли какие-нибудь специальные меры на случай сильной бури?

– Да, сэр. Мы разворачиваемся реакторным шаром в сторону Солнца. Броня реактора над машинным отделением загораживает нас от солнечного излучения. Кроме того, вся вода перекачивается в аварийные камеры на обращенной к Солнцу стороне барабана. Пока корабль сохраняет правильную ориентацию, такой защиты вполне достаточно.

– Наберется у нас воды для такого маневра? – спросил Дон.

Выражение лица старшины не изменилось, когда он ответил:

– Нет, сэр.

– Но машинное отделение все же будет защищено?

– Это верно.

Дон улыбнулся:

– Тогда это решает половину проблемы. Разместим пассажиров и экипаж на время опасности в машинном отделении. Возьмите это на себя, каптенармус.

Главный инженер начал говорить о небольшой площади машинного отделения, но Дон жестом заставил его замолчать.

– Теснота нам не повредит. Зато мы укроемся от радиации. Место найдется для каждого. Но сначала следует придумать, как развернуть корабль. Нужно сделать это как можно скорее, потому что мы не знаем, сколько времени осталось у нас в распоряжении. Да, Бойд?

– Думаю, что смогу немного помочь, – отозвался программист. – У нас есть искаженные радиосообщения, принятые во время солнечной вспышки, и компьютер способен их обработать. Нужно сделать как можно больше записей сообщения, пока оно повторяется, и пропустить их через компьютер. После сопоставления машина выловит смысл из предложенных ей фрагментов и скомпонует полный текст сообщения.

– Звучит разумно, – согласился Дон. – Попробуйте расколоть этот орешек.

– Да, сэр, – сказал Бойд, стараясь не перейти на бег до тех пор, пока не выйдет за дверь.

Работы хватило на всех – один за другим присутствующие получали инструкции и удалялись. Когда все ушли, Дон понял: пока люди не вернутся с новыми сведениями, ему нечего делать. Медицинские проблемы к этому моменту были решены. Он залечил все раны, а двое тяжело пострадавших находились под наркозом. Они были подключены к автоматическому диагносту, контролирующему кровяное давление, температуру, дыхание, пульс, ритмы мозга и все прочие параметры, за которыми следовало следить. В случае изменения любого из них он будет предупрежден сигнализатором, висящим на поясе.

Некоторое время его никто не беспокоил, и он мог побыть в одиночестве. О сне не могло быть и речи. Время для отдыха наступит позднее, если они справятся с опасностями. Пока он размышлял об этом, его ноги приняли самостоятельное решение. Они вынесли его в коридор и направили к ближайшему лифту. Обсерватория. Конечно же, он направлялся именно туда. Пока лифт карабкался по своей шахте, он вызвал дежурного в рубке управления и сообщил, где его искать.