Фантастическая сага

Этого не было в инструкциях, а старшина Курикка жил исключительно по инструкциям. Однако ему хватило ума понять, что существуют ситуации, когда об инструкциях следует забыть. Борясь с самим собой, он неохотно подошел к пульту и включил экраны.

– На корабле две телевизионные камеры, – сказал он. – Одна установлена на носу, в обсерватории, другая на корме, между главными ракетными дюзами. Перед вами изображение с носовой камеры.

Он показал на экран, на котором сияло Солнце, чуть смещенное к одному краю, – та же картина, которую Дон наблюдал в обсерватории. Курикка продолжал:

– В основании главной трубы, вокруг реакторной сферы, расположен направляющий рельс, по которому перемещаются малые реактивные двигатели. Они нейтрализуют колебания корабля. Достаточно небольшого выхлопа, чтобы корабль начал разворачиваться до тех пор, пока компьютер не даст команду сделать другой выхлоп, нейтрализующий первый.

Дон взглянул на часы и тут же заставил себя отвести взгляд, прежде чем заметил, как мало осталось времени.

Он обернулся к мексиканскому математику:

– Доктор Угалде, пожалуйста, подойдите сюда и проверьте мои рассуждения. Вы слышали, что сказал старшина, и понимаете нашу проблему. Солнце сейчас перед нами, поэтому нам нужно развернуться примерно на сто восемьдесят градусов. Если сейчас дать выхлоп, корабль начнет разворачиваться в пространстве. Когда Солнце окажется в центре кормового экрана, мы будем сориентированы в правильном направлении – с реактором между нами и Солнцем. Дав в этот момент выхлоп в противоположном направлении, мы остановим разворот, правильное положение корабля зафиксируется.

Угалде сдвинул брови, потом начал набрасывать короткие уравнения в своем блокноте в кожаном переплете.

– Это не так просто, – сказал он. – Второй выхлоп должен совпадать по длительности с первым и по времени должен закончиться в тот самый момент, когда корабль займет…

– Пожалуйста, доктор, без деталей. Просто скажите нам, возможно это или нет.

Математик сделал удивленное лицо:

– Конечно возможно. Почему бы нет? То же самое делает компьютер. Только у нас получится намного грубее.

– Грубее или нет – в этом наше спасение! – Дон возбужденно стукнул кулаком по ладони. – Будьте добры, начинайте прямо сейчас. С вашими теоретическими знаниями и практическими навыками старшины Курикки это вполне осуществимо.

Теперь он позволил себе взглянуть на часы и едва не присвистнул – так мало у них оставалось времени. Менее чем через сорок пять минут обрушится шквал смертоносной радиации.

– Каптенармус Жонке просит вас к видеофону, капитан, – раздался голос вахтенного, прервавшего его размышления.

Дон взял трубку:

– Капитан слушает.

– Это каптенармус, капитан. Здесь возникли непредвиденные трудности с пассажирами. Не могли бы вы спуститься сюда и поговорить с ними лично?

– Не сейчас. Нет времени. Я приду в машинное отделение, как только освобожусь, тогда и поговорим.

После секундной паузы каптенармус заговорил снова, в его голосе слышалось беспокойство.

– Как раз этого я и хотел, чтобы вы потолковали с ними. Они не в машинном отделении. Они собрались в столовой и говорят, что не двинутся с места, пока не встретятся с капитаном или старшим офицером.

– Но… разве они не знают, что все офицеры погибли?

Голос каптенармуса стал тише. Он явно шептал в трубку, чтобы его никто не слышал.

– Нет, сэр, не знают. Я не хотел их пугать. Я не стал вдаваться в подробности относительно аварии. Сумеете вы спуститься и поговорить с ними?

Сумеет ли он? Он понял, что совершил ошибку, забыв о пассажирах. Отнесся к ним как к грузу или как к стаду овец. Он должен сказать им правду. И побыстрее. Остались считаные минуты.

– Скоро буду, – сказал он и повесил трубку.

– Капитан, вам важнее сейчас оставаться здесь, – окликнул его доктор Угалде, заметив, что тот поднялся из кресла.

– Ну и как? – спросил Дон, подойдя к пульту. Солнце медленно раскачивалось на кормовом экране.

– Смотрите сами, – показал Угалде. – Теоретически это было легко – сказать, что мы развернем корабль, пользуясь глазами и руками. На практике получилось по-другому. В принципе это возможно, и мы сделали, что могли. Но мы не можем производить такие точные расчеты, как компьютер, к тому же корабль обладает огромной инерцией. Мы правильно нацелились на Солнце, но оно медленно дрейфует по экрану. Кто-то должен постоянно делать коррекции, пока дрейф не исчезнет и мы не займем устойчивое положение.

– Сколько времени, по-вашему, на это уйдет? – спросил Дон, хотя заранее знал ответ.

– Несомненно – часы. Очень тонкая работа.

– Часы! Это значит, что кто-то должен остаться у пульта, без защиты, обрекая себя на верную гибель.

– Понимаю… Кто-то один должен умереть, чтобы спасти остальных. Разве это не достойная смерть для мужчины?

Охваченный отчаянием, Дон взглянул на часы. Оставалось немногим более получаса. Этого не хватит ни на что.

И членов команды, и пассажиров – всех их можно считать мертвецами.

Глава 5