Фантастическая сага

Лифт поднимался от внешней обшивки корабля к центральной трубе, связывающей две секции космического корабля. Когда он остановился и дверь скользнула в сторону, Дон ухватился за дверной косяк и вытолкнул свое тело в коридор. С непринужденностью птицы он вылетел наружу и поплыл в воздухе. Коснувшись мягкой обшивки внутренней стороны трубы, он ухватился за одну из расположенных здесь гибких петель и направил свое тело в сторону обсерватории.

С тех пор как были остановлены двигатели и корабль перешел в свободный полет, в этом месте перестал чувствоваться вес. На внешних палубах вращение корабля порождало центробежные силы. Но здесь, вблизи оси вращения, на тело не действовало ничего, и человек мог плыть по воздуху, как рыба в воде. Дверь обсерватории открылась, как только он коснулся кнопки, и Дон вплыл внутрь.

Как всегда, у него перехватило дыхание. Звезды, реки звезд, галактики медленно вращались перед его глазами.

Обсерватория представляла собой большой прозрачный купол на конце центральной трубы. Воздуха вокруг не было, и звезды не мерцали. Они казались горячими точками света разного цвета и яркости, заполняющими сферу окружающей их тьмы. Прозрачные стены перестали восприниматься, и у Дона появилось ощущение, будто он висит среди звезд, став частью бесконечной Вселенной.

Солнце находилось чуть сбоку, свет его автоматически приглушался материалом купола. Оно напомнило Дону о буре, уже поднявшейся с его огненной поверхности, и он глянул на счетчик радиации. Интенсивность излучения возросла, но не настолько, чтобы стать опасной. Она будет расти постепенно, так сказал Хольтц. Сколько у них времени до того момента, когда разрушительные частицы бури ударят в борт корабля? И что нужно сделать, чтобы спасти жизнь людей, оказавшихся на его попечении? Он прижал кулаки к холодной поверхности купола.

Если когда и можно было предаться отчаянию, то именно сейчас, когда его никто не видел. Дон чувствовал себя уставшим, опустошенным, ему так хотелось уступить свое место, переложив ответственность на кого-нибудь другого. Плывя в темноте, он улыбнулся этой мысли. Теперь попробуй переложи, если на корабле никого почти не осталось. Как врач, он привык отвечать за жизнь и смерть людей. Принимая клятву Гиппократа, он никак не думал, что она может включать в себя обязанность стать капитаном космического корабля. Этому не обучали в медицинском колледже! Он снова улыбнулся и почувствовал себя лучше. Он должен справиться с этой работой. Ничего другого ему просто не остается.

Запищал сигнал вызова – громкий звук в тишине погруженной в Галактику капсулы. Дон поднял трубку.

– Капитан слушает, – сказал он; решение было принято.

– Рубка управления, сэр. Ленты с сообщением Марсианского центра обработаны компьютером. У меня здесь запись восстановленного сообщения. Хотите услышать?

– Только цифры – какой силы будет шторм и когда он настигнет нас?

– Одну минуту… вот. Сила восемь баллов по шкале Хойла, пик – десять. Я никогда не видел больше шести…

– Так много? Я зайду за сообщением. Теперь – когда это случится?

– Примерно через полтора часа. Возможно, на несколько минут позже, но не более.

Дон выдохнул воздух, который непроизвольно сдерживал.

– Хорошо. Я иду в рубку. Свяжитесь с пассажиром по имени Угалде и передайте, чтобы он ждал меня в рубке. И старшине Курикке тоже.

Девяносто минут на разворот корабля. Это кажется нереальным. Но это нужно сделать. Задумавшись, Дон не заметил, как добрался до рубки управления, где лицом к лицу столкнулся с разъяренным доктором Угалде.

– Сначала вы просите сделать невозможное, капитан, и притом немедленно. А потом мешаете! Такие вещи не могут…

– Менее чем через полтора часа нас настигнет буря, – тихо произнес Дон. – Наше время истекает, доктор.

Лицо Угалде посерело, он почти упал в стоящее рядом с ним кресло.

– Тогда, – прошептал он, – слишком поздно…

– Я так не думаю. Мы еще можем сделать маневр, чтобы спасти свои жизни. – Дон улыбнулся, увидев удивленные лица Курикки и вахтенного. – У нас нет другого выхода, и не нужно смотреть на меня такими глазами. Все вы знаете, что коммерческие лайнеры почти полностью управляются автоматическими устройствами. Однако я убежден, что вы летали на собственных яхтах и катерах. А все космические корабли устроены примерно одинаково. Первым астронавтам, когда отказывала автоматика, приходилось переходить на ручное управление. Мы поступим так же… Курикка, что нужно сделать в первую очередь, чтобы сместить ось вращения?

Старшина казался более хмурым, чем обычно.

– Всем этим занимался компьютер, сэр. Пилот скармливал ему данные, потом мы просто сидели и наблюдали за тем, что происходило.

– Разве на корабле не предусмотрено ручное управление?

– Оно есть, хотя мы никогда им не пользовались. Это находится здесь.

Дон подошел к пульту и осмотрел шкалы и переключатели.

– А теперь не могли бы вы объяснить мне попроще, что нужно сделать, чтобы совершить разворот?