Фантастическая сага

– Если дело только в температуре, то это не так уж страшно. Через пять-шесть дней мы будем на орбите Марса, и они смогут прислать нам сколько угодно врачей.

– Да, если дело только в температуре.

Дон вздрогнул, когда прозвучал сигнал вызова. Курикка поднял трубку и некоторое время слушал.

– Это Рама, – сказал он. – Он хочет, чтобы вы немедленно спустились в лазарет.

– Он не сказал – зачем?

Курикка обвел взглядом присутствующих, прежде чем решился произнести:

– Да. Он сказал, что пациент Прис умирает.

Глава 12

– Вы ничего не смогли бы сделать, – сказал Рама.

– Возможно… – начал Дон и не смог закончить. Он понимал, что Рама прав. Он отвернулся, когда Рама накрыл лицо умершего простыней.

Они перепробовали все. Внутривенные вливания, холодный душ, сердечные стимуляторы, наркотики – все. Но ничего не помогло. Прис умер, его жизнь угасла, как выключенная электрическая лампочка. Вся мощь современной медицины была бессильна перед свершившимся фактом.

– Сейчас я могу вам сказать, – тихо произнес Рама. – У нас еще два пациента. Они пришли, пока вы были заняты здесь. Лондон сказал, что это за болезнь? Что надо сделать, чтобы ее остановить?

Дон отрицательно покачал головой, осознав, что в неистовых попытках спасти жизнь пациента он забыл сообщить Раме о полученном из Лондона ответе.

– Они тоже не имеют понятия, что это такое. Мы остались с болезнью один на один.

– Но они обязаны знать, – настаивал Рама, который относился к неограниченным возможностям медицины с религиозной фанатичностью. – Они должны знать обо всех болезнях.

– Но ничего не знают об этой.

– Это невозможно. Неужели мы столкнулись с новой болезнью?

– Видимо, так оно и есть. Каким образом заразился Прис перед тем, как подняться на борт корабля, – это имеет теперь чисто академический интерес. Так как помощи извне не будет, мы должны рассчитывать на свои силы. Прежде всего следует пресечь распространение инфекции. Лазарет переходит на карантинный режим. Нужно проследить, с кем контактировали больные, и постараться изолировать этих людей.

– Это будет трудно сделать на таком большом корабле.

– Видимо, да, и, вероятно, вообще невозможно. Но, во всяком случае, мы должны попытаться. Я иду в рубку и вернусь, как только освобожусь.

Перед выходом он связался с рубкой, и к его приходу там собрались все офицеры. Спаркс (у радиостанции), Тиблевский из машинного отделения, каптенармус Жонке и Курикка. Старшину, по-видимому, вызов застал во время бритья, потому что одна его щека была гладкой, а вторую покрывала густая щетина.

– Вольно, садитесь, – сказал Дон. Он не представлял, как сообщит свою новость. Единственный выход – изложить все как есть. Они были опытными космонавтами и не боялись смотреть правде в лицо.

– Я собрал вас, потому что в лазарете лежит несколько человек с высокой температурой, и их состояние продолжает ухудшаться. Один больной умер. Если говорить честно, то никто не знает, что это за болезнь. Я собираюсь объявить карантин в лазарете и на подходах к нему. Поскольку я контактировал с больными, я тоже должен подвергнуться изоляции. Однако я все еще командую кораблем. Не знаю, насколько велик риск заразиться, но боюсь, что должен просить вас всех заступить на вахту в рубке, пока я буду в лазарете.

– Капитан, здесь действительно ничего больше нельзя сделать. Другого выхода нет. Как должен обеспечиваться карантин?

– Я хочу полностью изолировать лазарет. Там есть водопроводные краны, и если туда принести коробки с сухим пайком, то таким образом будет обеспечена его изоляция. Поэтому я хочу, чтобы все пассажиры были переведены в дальний от лазарета отсек. Знаю, будет очередной поток жалоб, но к ним нужно привыкать. И последнее – я хочу образовать еще одну карантинную зону для пассажиров, которые контактировали с заболевшими. Соседи по каюте, жены, друзья. Мы не знаем, как передается эта болезнь, но если примем меры достаточно быстро, то можем остановить ее распространение. Каптенармус, список пассажиров у вас с собой?

Жонке кивнул и похлопал по папке.

– Хорошо, тогда за работу. Мне нужно два списка названных лиц как можно скорее.

Закономерность заметил старшина Курикка – человек, который помогал строить «Большого Джо». Когда озвучивали имена пассажиров и номера кают, он вдруг оторвал взгляд от пульта. Он нахмурился и становился все более хмурым по мере того, как список рос. Никем не замеченный, он подошел к шкафу со схемами. Найдя большой план корабля, он разложил его на столе и начал внимательно изучать. Когда его предположение подтвердилось, он поднял голову:

– Капитан, взгляните сюда, пожалуйста.

Дон подошел и посмотрел на чертеж поперечного сечения корабля.

– В чем дело? – спросил он.

Старшина начал показывать пальцем, потом воспользовался красным карандашом.

– Это отсеки, которые пробил метеорит. Которые были открыты вакууму, а затем снова загерметизированы. – Он обвел каждый отсек красным кружком.

– Жонке, – попросил он, – зачитайте-ка номера кают, пассажиры которых сейчас в лазарете.