Фантастическая сага

– Ложный след. Я пытался определить источник болезни, которой страдают эти люди. Если быть откровенным, я просто не представляю, в чем дело. Решив стать доктором, Рама, вы должны понимать, что врачи тоже люди. Мы не можем знать всего. Точнее, каждый из нас не может знать всего. Поэтому существует специализация. Я сейчас пойду свяжусь со специалистами, а вам лучше остаться здесь. Если понадобится, я в рубке управления.

Или коридоры стали длиннее, или же он совершенно вымотался. По дороге он встретил одного из пассажиров – миссис… нет, имени он не помнил, хотя следовало бы. Поравнявшись с ней, он приветливо кивнул, но та быстро отвернулась и громко фыркнула. Дон улыбнулся. Он почти прочитал ее мысли: «Дутый капитан, который украл багаж, еду и воду».

В рубке находился один Курикка. Он сидел в кресле пилота, сложив руки на груди, и следил за шкалами и циферблатами перед собой. Казалось, что он дремлет, если не считаться с тем обстоятельством, что Курикка был не таким человеком, который может уснуть во время дежурства. Он вытянул вверх все шесть футов своего тела и встал по стойке смирно.

– Все в порядке, капитан. Хансен доложил, что концентрация кислорода держится на постоянном уровне.

– Вольно, старшина. Садитесь. – Он посмотрел на его форму без единой морщинки – старшина выглядел аккуратно, как всегда, – и на темные круги под глазами. – Сколько же вы не спали?

– Точно не помню, сэр. Но я чувствую себя отлично. Совсем не устал. Это потому, что я не пью, не курю и в девять часов всегда в постели.

– Загнули, – сказал Дон, и оба улыбнулись. – У нас уже есть нормальная связь с Марсом?

– Еще нет. Но доктор Угалде показал мне, как обращаться с компьютером, чтобы закодировать текст. Давайте мне сообщение, я отправлю.

– Оно очень простое. Попросите их связаться с Землей и переговорить с Объединенным диагностическим центром в Лондоне. Мне нужна консультация. Потом я дам список симптомов, но сначала передайте это сообщение. Чтобы связаться с Землей, им потребуется некоторое время.

– Консультация? Это касается наших пациентов?

– Да. Я говорю это вам как своему заместителю, но не хочу, чтобы эта новость распространилась. Состояние первого больного становится критическим. Насколько я понимаю, у всех у них одна и та же болезнь, а я не имею понятия какая.

Старшина молча повернулся к пульту и отпечатал сообщение. Опустившись в капитанское кресло, Дон постарался собраться с мыслями. Болезни, лекарства, симптомы – все перемешалось и никак не выстраивалось в какую-нибудь разумную комбинацию…

Он не услышал голоса, и только настойчивое потряхивание за плечо вернуло его в сознание. Открыв слипающиеся веки, Дон увидел склонившегося над ним старшину.

– Объединенный диагностический центр на связи, – сказал Курикка.

– Сколько я проспал?

– Около четырех часов, сэр. Я связывался с лазаретом, вашего присутствия не требовалось, поэтому я не будил.

– Наверное, вы правильно сделали, старшина, – мне было необходимо поспать. – Он огляделся. Спаркс приводил в порядок аварийный передатчик, кто-то делал запись в вахтенном журнале. – А сейчас я хочу, чтобы вы передали мое следующее сообщение.

Дон продиктовал симптомы неизвестной болезни и медицинские данные своих пациентов – все, что он знал, включая имена и адреса, чтобы на Земле могли посмотреть их медицинские карточки. Потом он зевнул и потянулся, пока ленту с закодированным сообщением заправляли в передатчик.

– Пойду умоюсь, – сказал он. – Пройдет много времени, пока мы получим ответ. Как вы думаете, не пора ли выпить кофе?

Дон чувствовал себя лучше, впервые с того момента, когда начались эти кошмарные события, последовавшие за ударом метеорита. Он немного поспал, сейчас над ними не висело никакой непосредственной угрозы. Единственное, что его беспокоило, – это болезнь, но теперь он мог разделить свою ответственность с другими. Раньше он действовал в одиночку, теперь за его спиной стояли все специалисты Земли. Это было похоже на стрельбу из пушки по воробьям, но зато давало чувство уверенности.

Рама доложил, что изменений в состоянии пациентов нет, и Дон позволил себе расслабиться – впервые за несколько дней, за сколько? – и маленькими глотками прихлебывал кофе. Когда наконец пришел ответ из диагностического центра, он застал его врасплох.

– Привет, «Большой Джо», это Марсианский центр. У меня сообщение из Объединенного диагностического центра в Лондоне для доктора Чейза. Передаю: «Сожалеем, но нам не известно заболевание с указанными симптомами. Пожалуйста, подробно фиксируйте течение болезни, так как она уникальна». Конец сообщения.

Уникальна! Дон вскочил на ноги, и чашка из небьющегося стекла покатилась по полу, оставляя полосу кофейной гущи.

Значит, помощи не будет. Он остался один на один с этой проблемой, более одинокий, чем когда-либо прежде.

– Это не слишком обнадеживает, – сказал Курикка.

Дон скривил губы:

– «Не обнадеживает» – мягко сказано. Они, кажется, не обратили внимания на высокую температуру, которая меня беспокоит.