Фантастический Калейдоскоп: Йа, Шуб-Ниггурат! Том I

– Видишь ли, Тимофей, Мистер Фриз любит чистую кровь, – сказал Минай Захарович после очередной затяжки. – Мы, конечно, поначалу отдавали ему бомжей и зэков, но убийства не прекращались и морозы не уходили. Впрочем, благодаря тем ошибкам мы узнали много нового – например, что страх делает кровь слаще и сытнее для него, – да и преступность сошла на нет. Но главное открылось позже…

– Отпустите меня, – не выдержал Тимофей.

Минай Захарович, не отрывая глаз от тлеющего кончика сигареты, продолжил:

– Один раз Мистеру Фризу попался приезжий парнишка – спортсмен, – после чего он впал в спячку на целых три месяца. Это навело нас на мысли, и мы придумали рабочую схему: иногородний, ночь страха… весна. Но с твоим пристрастием к никотину я, конечно, дал маху, не разглядел с самого начала. Пришлось импровизировать, чтобы не сорвать заклание.

– Заклание? – вяло переспросил Тимофей.

Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза.

– Это ответственность, которая лежит на плечах отцов города, – проговорил начальник. Голос звучал глухо, словно из-за закрытой двери. – В этом году моя очередь. Видишь ли, Мистер Фриз не любит курильщиков, и Арина нам хорошо помогла. Поначалу… Так или иначе, я отправил ее в Бирск региональным директором, и больше она не вмешается. До сих пор в голове не укладывается, ведь вся эта антитабачная кампания – ее идея. Я и подумать не мог, что она начнет подталкивать тебя к курению. Если бы спохватился чуть позже…

Тимофей вспомнил, как Арина сравнивала сигаретный дым с нитью: «Ты сам решаешь, что делать с этим клубком».

– Но знаешь, сигарета все равно бы тебя не спасла, – заявил Минай Захарович, – просто нам пришлось бы смириться с холодным летом, ведь другого чучела у нас нет.

+2° C

Тимофей разлепил глаза. Что-то вязкое покрывало веки и губы, текло из ушей и попадало за ворот. Лицо горело, как при ожоге. Минай Захарович стоял над ним и докуривал сигарету. Он был укутан в шубу из волчьей шерсти, щеки раскраснелись от мороза. За его спиной чернело ночное небо с бледно-голубой россыпью звезд. Казалось, звезды – это огромные ледяные глыбы, медленно парящие в космосе при абсолютном нуле. Сейчас они ещё далеко, в миллионах световых лет, но уверенно приближаются к Земле.

– На этом все, – сказал Минай Захарович и щелчком отправил окурок в полет в ночную пустоту. – Свою часть ритуала я закончил. Дальше с тобой продолжат жрецы. Прощай.

Тимофей попытался встать, но ноги сразу же вспыхнули болью. Перчаток на руках не было, и кожа потрескалась от обморожения, сквозь микроранки сочилась кровь. Он осознал, что полусидит на вершине ледяной горки посреди освещенного фонарями парка, прислонившись к холодному ограждению. С трех сторон парк окружали десятиэтажки, возвышающиеся над соснами и вязами, а с четвертой темнела сплошная бетонная стена. Оборонно-промышленный комплекс, вспомнил Тимофей.

Вокруг ледяной горки собралась компания хорошо одетых мужчин и женщин. Они молча смотрели на Тимофея. Обычные люди – так могли бы выглядеть чиновники или директора заводов, но никак не жрецы, которые в воображении Тимофея рисовались разукрашенными дикарями в ритуальных одеждах.

Чуть в стороне, в центре залитой льдом площадки, на коленях стояли пятеро голых и очень худых бородачей, похожих на восковые фигуры средневековых мучеников. Их кожа сморщилась и посинела от холода, седые волосы свисали на глаза, а зрачки закатились под веки. Бородачи не двигались, только еле заметно шевелили губами.

По всему парку, насколько хватало глаз, плотными колоннами застыли ледяные скульптуры – но не в привычной новогодней тематике: одни изображали высоких рогатых големов с непропорционально растянутыми клыкастыми пастями, другие – низкие – были наряжены в пальто и фуфайки, из которых высовывались отрезанные свиные и коровьи головы.

Минай Захарович уже спускался с горки по вырезанным в ней ступеням.

– Постойте, – выдохнул Тимофей. Он не хотел оставаться один на один с этими людьми и скульптурами. – Что такое этот Мистер Фриз?

Начальник остановился на нижней ступеньке и обернулся.

– Я не знаю, – ответил он устало. – Жрецы считают, что он появился после взрыва на комбинате. В нашем НИИ микробиологии разрабатывали какую-то заразу – «Лед-11» – которая после облучения ушла в землю. Там она смешалась с костями лагерников и отработавшим ядерным топливом: образовался коктейль, из которого, как многие думают, и вышел Мистер Фриз. А теперь он спит в шахтах и возвращается каждые крещенские морозы за новой порцией страха и крови. В остальное время мы молимся, чтобы он не проснулся, и забиваем скот.

Видишь тех бородатых? Это монахи. Мы отбираем их каждый год и отправляем в особый храм за стеной, где они несут службу в промышленных холодильниках и доводят себя до паники. Они насыщают свою кровь страхом, разрезают себе руки и кормят Мистера Фриза. Это его сдерживает, но раз в год он все равно возвращается – и тогда начинается Масленичное заклание.

Кто-то из молчаливой компании громко прочистил горло.