Фантастический Калейдоскоп: Йа, Шуб-Ниггурат! Том I

– Знаешь, раз речь зашла о рисовании, у меня для тебя сюрприз, – ушёл от темы отец.

– Правда? – удивился Гришка.

Отец снова улыбнулся, на этот раз по-настоящему. Встал и скрылся в спальне. Вскоре он вернулся, неся в руках разноцветную коробку.

– Ого! – всплеснул руками Гришка. – Тот самый?

– Тот самый, – кивнул отец. – Набор профессиональной пастели из сорока восьми цветов. Получил зарплату сегодня, решил, что к новому занятию тебе пригодится.

Гришка был счастлив. Настолько, что смирился с запретом на разговор о матери. И даже умолчал о своём недавнем решении. На самом деле он не собирался идти на следующее занятие в художественную школу. Настроения не было, да и возвращаться опять поздно. Вдруг Рахим и его дружки снова подкараулят. Но с таким царским подарком подводить отца стыдно. К тому же с профессиональной пастелью рисунки должны получиться куда лучше.

Гришка ободрился, мигом доел ужин и помог убрать посуду. Остаток вечера он провёл за домашним заданием.

Перед сном отец заглянул в его спальню.

– Тебе всё ещё снятся те странные сны?

– Уже реже, – опять соврал Гришка.

Он не любил беспокоить отца. А жутковатые сны – это ерунда, пусть и приходят едва ли не каждую ночь.

Этой тоже явились. Фантастические, болезненные и до чёртиков пугающие образы. Каждый раз их невозможно как следует рассмотреть или запомнить. Только то, что в них есть нечто неправильное. Фигуры, что лишь отдалённо напоминают людей, одетые в пёстрые, будто бы цирковые наряды. Они кружатся, прыгают, корчат лица. Хотя это и лицами не назвать – жуткие кожаные маски.

Гришка снова не выспался, но утром не подал вида. Кинул свёрток с завтраком в сумку и убежал в школу.

Днём, сидя за партой, изо всех сил старался не клевать носом. Украдкой поглядывал на самодовольно ухмыляющегося Рахима. В обеденный перерыв Гришка ускользнул туда, где было меньше шансов столкнуться с его шайкой.

– А ты пойдёшь в цирк уродов? – дожёвывая бутерброд, спросил Лёшик.

В мире, где тебя ненавидят все, даже того, кто не постыдится сесть с тобой за один стол, можно считать другом. Гришка сомневался, что их с Лёшиком общение можно назвать дружбой, но с ним он хоть как-то ладил.

– Цирк уродов? – переспросил Гришка.

Вместо пояснений Лёшик порылся в рюкзаке и вручил ему слегка смятую листовку.

Гришка чуть соком не подавился, едва взглянув на неё.

«Цирк уродов доктора Ноктюлоса», – пестрела надпись.

С глянцевого листка на него смотрела знакомая фигура, если так уместно сказать о том, чьи глаза, как и всё лицо, скрыты маской. В ярком клоунском костюме, с большим надувным молотком наперевес, этот нелепый тип зазывал в разноцветный шатёр. Вот только в этом цирке не было ни карликов, ни бородатых женщин, какими обычно славятся подобные места. За спиной клоуна-зазывалы теснились самые настоящие чудовища, с бесформенными многоглазыми наростами вместо головы, щупальцами и лапами.

Гришка понял, что уже видел их, в своих снах. Он как заворожённый, таращился на листовку, пока резкий тычок локтем под рёбра не вернул его в реальность.

– Чего завис, испугался что ли? – хмыкнул Лёшик. – Папа говорит, что это всё обман. Ну, типа, они не на самом деле уроды, а просто актёры в гриме. Но всё равно стрёмные.

Отец не одобрит такое развлечение, но Гришка пообещал другу спросить. После уроков он поспешил в художественную школу, аж в соседний квартал через парк. Зато сполна насладился завистью во взгляде других ребят – не каждому родители покупают профессиональную пастель, да ещё просто так, без повода.

Рисовать ею и правда было легче, приятнее. Занятие пролетело незаметно. Только выйдя из здания в вечернюю темноту, он вспомнил о своих тревогах. Выскользнул за кованные ворота, свернул в проулок и застыл в ужасе, заметив вдали знакомые силуэты. Эту троицу он ни с кем не перепутает.

С замирающим дыханием Гришка шарахнулся назад к воротам, но тут же упёрся в них набитым портфелем. Он замер, в ужасе вслушиваясь в ржавый дребезг, и сразу поймал на себе взгляды трёх пар глаз. Его заметили!

– Вот он! – выкрикнул Рахим. – Держи опарыша!

– Вот чёрт, – испуганно шепнул Гришка.

Он не думал, что хулиганы решат подкараулить у самого выхода. Однако не время корить себя за неосмотрительность. Гришка развернулся и бросился в противоположную сторону. Бежал и бежал, пока не стал задыхаться. Казалось, что стук сердца в груди заглушает все другие звуки, даже крики и топот за спиной. Но оглянуться, чтобы посмотреть на преследователей, он не решался. На полном ходу вылетел в переулок, повернул, затем ещё и ещё. И так, пока не перестал разбирать, где находится. Добежал до крошечного сквера, закрутился, думая, куда дальше. Бросился налево и чуть не сшиб с ног Макса.

– Сюда, пацаны, он здесь! – заорал тот.

Крутанувшись так, что пыль полетела из-под подошв, Гришка кинулся обратно. Но не успел – его схватили за рюкзак и с силой дёрнули назад. Он завалился на спину, закрутился, пытаясь встать. И снова упал, сбитый наземь подножкой.

– Что это у нас тут?

Снова издевательский хохот, тычки и пинки. Рахим выпотрошил его рюкзак, вывалив на землю учебники и рисунки.