Фантастический Калейдоскоп: Йа, Шуб-Ниггурат! Том I

– Эй! – позвал Гришка.

– К сожалению, я не могу пройти с тобой внутрь, я лишь привратник, – прозвучал голос. – Но не бойся, я присмотрю за тобой. Входи.

Полог шатра взметнулся, будто откинутый невидимой силой. Гришка нырнул внутрь, но почти сразу замер на месте. Прямо перед ним стоял мальчик, точь-в-точь как он сам. Даже одет также.

– Привет, – смущенно буркнул Гришка.

Он взмахнул рукой, и мальчик помахал ему в ответ.

«Да это же моё отражение!» – догадался Гришка.

Вспыхнул прожектор, луч света упал сверху на зеркало. Преломился, отражаясь в десятках таких же поверхностей. Гришка закрутился, окружённый десятками собственных двойников. Он совсем не ожидал, что изнутри шатёр окажется зеркальным лабиринтом.

Вскоре Гришка понял, что не помнит, откуда пришёл. Но и куда идти дальше, не имел представления. Поэтому зашагал наугад. Решение оказалось не самым лучшим, несколько раз он врезался в углы и зеркальные стены.

«Да как отсюда выйти?» – запаниковал Гришка, в очередной раз упёршись в тупик.

Решительно крутанувшись на месте, он налетел ещё на одного своего двойника. И только отступив на шаг, понял, что тот стоит к нему спиной. Перед ним было не собственное отражение, а настоящий, живой мальчик. Не успел он удивиться, как ребёнок обернулся, уставившись нарисованными глазами с пластиковой маски, точь-в-точь повторяющей Гришкины черты.

– Ты ещё кто? – попятился Гришка.

– Привет! – отозвался голос, приглушённый маской. – Я Мишка.

Мальчик выглядел странновато, но вроде бы не угрожающе. Гришка робко представился в ответ.

– Почему ты носишь маску? – добавил он.

– Я так прячу лицо, очевидно же, – пожал плечами Мишка. – Оно… Не такое, как у всех. Но я вижу, что ты тоже другой. Тебе я могу показать, если обещаешь не пугаться.

Гришка засомневался, что этого хочет, но все же кивнул, из любопытства. Мальчик приподнял маску. С блеклой одутловатой морды глянули шесть крошечных чёрных глазок. Жвалы под ними зашевелись, исторгая вполне человеческий голос.

– Ну как, страшно?

На мгновение Гришка забыл родную речь – настолько был поражён тем, что увидел. Но решил не подавать виду и замотал головой.

– Совсем нет!

– Ну что ж, – существо снова напялило маску. – Раз так, я выведу тебя из лабиринта. Иди за мной.

Мальчик с головой гусеницы уверенно шёл впереди. Гришка старался не отставать и не отвлекаться на собственные отражения. А когда наконец огляделся, то понял, что они больше не в лабиринте. Зеркала исчезли, а может их поглотила тьма, следовавшая за ними по пятам. Только пятно света впереди маячило, как ориентир. А в нём – кресло, будто бы парящее посреди пустоты.

Мишка остановился.

– Дальше тебе придётся идти одному. И запомни. Если шпрехшталмейстер задаст тебе вопрос…

– Кто-кто?

– Тот, кто ведёт представление. Отвечай: «Червь». И делай всё, что он попросит.

– А если попросит то, чего я не захочу делать? – на всякий случай уточнил Гришка. – Что тогда?

– Лучше тебе не знать…

Новый знакомый помахал рукой и растворился вслед за лабиринтом, оставив Гришку в недоумении.

– Присаживайся, дорогой друг, – зазвучал непонятно откуда голос клоуна-привратника. – И готовься увидеть лучшее представление в своей жизни!

Гришка завертел головой, но так и не увидел того, кто это произнёс. Пожал плечами, шагнул к креслу и опасливо устроился на сиденье. Пол под ним дрогнул, взорвав тишину натужным скрежетом, и вдруг поплыл вниз под тихую механическую музыку.

Спуск длился целую вечность. Гришка пробовал оглядеться, но не смог различить ни стен, ни механизмов, что двигали кресло. Только когда оно замерло и слабое мерцание разогнало мрак, понял, где очутился.

Его спустили в зрительный зал. Все места занимали неподвижные фигуры в тёмных плащах, их головы покрывали капюшоны. Гришка взглянул на соседа справа. Тот повернул голову, но лица было не разглядеть, одна лишь темнота под складками ткани. Гришка поспешил отвернуться.

Вспыхнули софиты, осветив арену. И снова совсем всё не так, как в обычном цирке. Прямо по центру манежа и до самого потолка громоздился каменный идол. А может быть, всё наоборот – это манеж обустроили вокруг скульптуры.

Гришка поёжился. В фильмах и передачах он видел древнеегипетские статуи, истуканов с острова Пасхи и всякие другие памятники древних цивилизаций. Но они не имели ничего общего с этим. Грузное, утопающее в складках тело, больше всего смахивало на гигантскую жирную личинку. По бокам просматривались ряды коротких неуклюжих лап, а приплюснутая башка существа пялилась тремя парами выпуклых глазок.

Из невидимых динамиков полилась странная скрипучая музыка – словно все инструменты вдруг расстроились разом, но музыканты всё равно пытались сложить звуки в мелодию. На арене появилась сухощавая фигура в цилиндре. Фрак чудаковатого джентльмена сверкал пайетками, значками и нашивками. Он прихрамывал, шагая по бордовому покрытию, и опирался на трость с причудливым набалдашником. Лицо, как и у всех, кого Гришка тут встретил, скрывала гротескная маска.