Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Странный жуткий шёпот рождался в мозгу – ему слышались неведомые голоса, пронзительный плач, мольбы, но он лишь ускорял шаг, словно огромный корабль, пробиваясь сквозь толщу вод, стремясь быстрее покинуть это жуткое место. Необычные видения возникали на грани его сознания: Роман словно наяву видел извивающиеся гротескные тени, окружённые голубоватым свечением, горящие багровым светом глаза и чёрные пятна, медленно скользящие по каменным стенам среди гнилых растений. Мозг был готов взорваться от такого напряжения. Он думал, что сердце не выдержит и лопнет в груди.

И вот, как ему показалось спустя годы и годы, он, наконец, шагнул на гладкую каменную плиту и едва не упал, когда подошвы ботинок скользнули по ней будто по льду. Он был у самого поворота коридора, а под ногами, слава богу, уже не было никаких костей.

Роман прислонился к стене, немного отдышаться, и прикрыл глаза, медленно приходя в себя от пережитого страха, порожденного его собственным растревоженным разумом. А когда открыл их, его взгляд натолкнулся на странные узоры на соседней стене.

Свет здесь был намного ярче, или, возможно, глаза уже просто привыкли к нему. На стенах было меньше лиан – тонких, извивающихся, с размякшими листьями и увешанных чем-то, что напоминало нераскрывшиеся бутончики. Они поднимались со дна, прильнув к гладкому как мрамор камню стен, и устремлялись вверх, исчезая во мраке.

Но прямо перед ним часть стены была почти без лиан, поэтому он мог видеть знаки на ней. Сначала он подумал, что это трещины или сколы на древнем камне, но, приглядевшись повнимательнее, понял, что они имеют некоторую симметричность, а также иногда повторяются.

Роман подошел поближе и дотронулся до этих странных знаков. Под пальцами был лишь гладкий камень без единого скола, без единой выемки. Хотя на первый взгляд надписи и казались выбитыми на камне, а не нарисованными на нём.

Странные многоугольники, точки, обрывающиеся волны и закорючки, искривлённые под разными углами, изогнутые ромбики и вытянутые треугольники – почему-то, глядя на всё это, у него возникла мысль о египетских иероглифах. И хотя он не мог понять их, но было такое чувство, что перед ним текст – древние и возможно нечеловеческие письмена

Ужас снова попытался завладеть сознанием Романа, но на этот раз он успешно отразил паническую атаку.

Стукнув несколько раз кулаком по стене, чтобы совладать с эмоциями, Роман шагнул дальше. Оказался в другом коридоре, идущем перпендикулярно первому в обе стороны. Проход слева извивался и исчезал где-то через сотню шагов под водой. Правый был прямым и уходил вдаль настолько, насколько можно было видеть.

Роман замер, вновь поражённый. Теперь он знал, откуда появлялся свет, наполняющий коридор синим сиянием. На стенах виднелись такие же надписи, как в полутёмном коридоре – и часть из них светилась тусклым синеватым светом, разгоняя мрак.

Ещё раз оглядевшись, Роман понял, что другого выхода нет, нужно идти только вперёд. Взглянув на исчезающий под водой конец коридора, Роман понял, что там ему не пройти – придётся плыть, а как далеко, он понятия не имел. Оставался лишь путь направо, туда он и направился.

Коридор всё время петлял, словно след змеи: иногда опускался, и тогда вода поднималась Роману почти до подбородка, а иногда ему приходилось даже переплывать небольшие участки. И тогда он молил всех богов, что мог вспомнить, чтобы и эта часть коридора не ушла под воду на глубину.

Жуткие мысли и образы вновь наполнили его сознание. Разум рисовал Роману глаза, смотрящие на него со дна. Хотя ему больше не попадалось под ногами никаких предметов, лишь иногда он наступал на узкие ступени, покрытые древним илом.

В воздухе висел смрад, от которого у Романа кружилась голова, но он упрямо двигался вперед. Количество растений на стенах менялось. То их было слишком много в одних местах, и они свисали с высокого потолка, словно тенета, перегораживая проход настолько, что ему едва удавалось протиснуться между ними. То они совсем исчезали, обнажая гладкие блестящие стены со светящимися знаками.

Знаки меняли интенсивность света – возможно, это было связано с целостностью плит, на которых они были изображены. На некоторых Роман заметил трещины и сколы, перечеркивающие странные символы: на цельных блоках они светились ярче, на треснутых и частично осыпавшихся еле видно.

Именно в этот момент, ощутив под ногами осколки каменных плит, он остановился. Ему пришла в голову запоздалая мысль, а вдруг в полу могут располагаться колодцы – один шаг и его унесёт в неведомые глубины, где обитает какая-нибудь жуткая и неведомая смерть. Он, конечно же, умел сносно плавать, но не рассчитывал, что ему хватит сил выбраться из узкого затягивающего колодца. От таких мыслей он похолодел и дальше двигался уже более медленней и осторожней, прощупывая дно ногами.

Роман прошёл мимо нескольких ответвлений, ведущих непонятно куда. Заглянув в эти проемы, наполненные тьмой, он не рискнул шагнуть туда и продолжил путь по главному, как он про себя обозначил залитый светом коридор.