Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Такого ужаса он ещё никогда не испытывал в своей жизни и, словно обезумев, метнулся к дальней стене, за фонтаном. Пытаясь спрятаться за статуями, Роман споткнулся о ступеньки под водой и нырнул с головой во мрак.

Впереди оказался ещё один коридор, полностью поглощённый тьмой. Скользкий, узкий, уходящий на глубину. Роман заскользил по нему вперёд, ударяясь головой о низкий потолок и почти захлебываясь бьющей из каменных стен водой. Несколько раз вильнув, коридор опускался всё ниже, и вскоре Роман попал в большое помещение. Ещё несколько секунд, и он окунулся в воду.

Вынырнув, Роман с жадностью вдохнул густой, наполненный смрадом разложения воздух и поплыл вперёд. Ощутив под ногами твердую поверхность, он встал и бросился дальше, оскальзываясь на камнях, находясь почти в полной темноте. Здесь не было светящихся знаков, не было искрящейся воды, лишь где-то, неизмеримо высоко у самого потолка, светились сквозь мрак, будто искорки, маленькие точки-огоньки.

Он шёл вперёд и вдруг почувствовал за спиной движение воды, словно кто-то огромный нырнул следом за ним. Похолодев от страха, Роман бросился вперёд ещё быстрее. Но там его ждал неприятный сюрприз – он наткнулся на каменную стену. В ужасе он принялся ощупывать её со всех сторон, стараясь отыскать проход. Но его не было. Его руки дрожали, горло пересохло, сердце бешено стучало.

Сзади раздался плеск. Он начал медленно приближаться. Роман обернулся, но ничего не смог рассмотреть во мраке. Лишь лёгкие движения воды говорили ему, что что-то медленно скользит к нему из темноты.

Стиснув зубы от безысходности, он отшатнулся к стене. Вот и смерть. Это конец – жуткий и нереальный.

Неожиданно он нащупал тонкий желобок в стене. Роман почти бездумно провел по нему рукой – желобок поднимался вверх: пальцы коснулись верхнего края стены, которая оказалась огромным каменным блоком. Не раздумывая, Роман ухватился за край, подтянулся и забрался выше. Через пару шагов он наткнулся на ещё одну стену, второй каменный блок. Он залез на него, затем на следующий: Роман будто карабкался по невероятно огромным ступеням древней лестницы, ведущей неизвестно куда.

Взобравшись на седьмую ступеньку, он оглянулся – позади раздался тихий всплеск и липкий шлепок, словно какая-то слизкая масса упала на камень. Что-то уверенно ползло следом за ним, нечто ужасное и неведомое, скрывающееся в непроглядном мраке.

Роман продолжил бегство. Поднявшись ещё на две ступеньки, он оказался, судя по эху, в высоком, но узком коридоре – округлые стены и пол делали его похожим на желоб, по дну которого струилась какая-то маслянистая жидкость. Впереди появился свет – те маленькие огоньки, которые он видел, находясь у подножия странной лестницы, здесь собирались в небольшие скопления и немного рассеивали душный мрак. Они походили на небольшие горошины, внутри которых что-то двигалось и копошилось.

Роман бросился вперёд по тоннелю. На пути ему встречались круглые небольшие отверстия в стенах, из них вытекала странная мутная жидкость. В полу виднелись решётки, вмурованные в камень, в них эта жидкость стекала, исчезая в неведомых глубинах. Пол был очень скользким, и Роман с трудом удерживал равновесие. Оскальзываясь и тяжело дыша от страха и усталости, а также от навалившейся внезапно духоты, он из последних сил бежал вперёд, не оглядываясь, чтобы не сбиться с темпа.

Но внезапно раздавшийся позади страшный и мерзкий шлепок всё же вынудил его обернуться. Там вдалеке он разглядел, как скопления огоньков начали гаснуть и осыпаться искорками на пол – всё вокруг начала поглощать жуткая тьма. Нечто огромное, заполнившее своей массой почти весь тоннель, приближалось. Всё быстрее и быстрее.

Не помня себя от ужаса, Роман кинулся дальше, он падал несколько раз на пол, но тут же вскакивал на ноги и продолжал бежать. Коридор извивался, как огромная кишка, то уходя резко вниз, то загибаясь вбок.

И когда пугающий до дрожи звук – нечто похожее на утробный звериный рык – раздался прямо у него за спиной, Роман вновь почти инстинктивно бросил взгляд через плечо. Огромная масса тьмы волной накатывала на него. Он закричал и ещё быстрее рванулся вперёд, не удержался на ногах и нырнул головой вниз, заскользив по слизкому полу, благо в этом месте он ощутимо уходил под уклон.

Дурно пахнущая жижа забивалась Роману в рот и нос, мешая дышать, он пытался хоть за что-нибудь ухватиться, чтобы остановить скольжение, но вокруг был лишь гладкий камень. Внезапно сумев на мгновение приподняться на руках, он осознал, что находится уже не в тоннеле, а мчится по глубокому желобу.

Жидкости стало меньше, и он смог худо-бедно смотреть по сторонам. Вокруг была лишь тьма. В ней же мелькали какие-то искры – красные, синие, зеленые. Вот мимо пронеслась чья-то оскаленная морда, сверкнули огромные клыки – было ли это живое существо или статуя он не успел разобрать. Вскоре появились ряды постаментов, на которых возвышались странные фигуры, похожие на изъеденные ржавчиной шары на трехногих подставках. Откуда-то сверху, из клубящегося мрака, долетел пронзительный скрипящий звук.