Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Вот желоб резко пошёл под уклон ещё больше и закрутился спиралью. Роман несся по нему со всё возрастающей скоростью, каким-то чудом удерживаясь внутри, едва не перелетая через край на поворотах. Затормозить движение не представлялось возможным – под руками был всё тот же гладкий, покрытый гнилью камень.

Роману внезапно показалось, что за плеском жидкости он смутно различает хлопки, похожие на взмахи огромных крыльев. Где-то в вышине раздался жуткий хохот и пробирающий до костей вой. Но он не мог с уверенностью сказать, что могло издавать их.

И вдруг его стремительный спуск прекратился – желоб просто оборвался, и Роман понял, что падает с огромной высоты куда-то вниз. Он ещё заметил парящий зеленоватый туман, влетел в него, и тут его сознание померкло…

***

Перед глазами мелькнул яркий солнечный свет. Роман увидел чьи-то испуганные лица, казалось они словно гроздья нависают над ним, их рты двигались будто что-то говоря или спрашивая, но он не слышал ни единого слова. В голове гудела пустота, виски неимоверно ломило. Всё вокруг будто тонуло в зеленоватом тумане.

И тут боль ударила с новой силой, огненной вспышкой поразив мозг. И снова тьма застила свет.

***

Перед глазами вновь разлился сумрак древнего подземелья. Роман, отплевываясь и выхаркивая из лёгких воду, выбрался из потока на узкие каменные ступени. Тяжело дыша, весь покрытый какими-то липкими растениями, он осмотрелся вокруг. Это был огромный зал – мрак скрывал высокий потолок, таился у дальних стен, но призрачный голубовато-зелёный свет струями лился из невидимых щелей, расположенных высоко в стенах. Кругом возвышались ряды толстых колонн, испещрённых древними письменами, но не испускающими свет, как было в том далёком сейчас коридоре.

Тёмные густые испарения поднимались от воды, из которой он выбрался, наполняя зал таинственным полумраком. Вонь стояла просто неимоверная. Глаза слезились, их словно резали острым ножом, кожа чесалась, начался нестерпимый зуд, в горле поднялся комок тошноты.

Но Роман стоял и смотрел вперёд, покачиваясь на ватных ногах – странное чувство апатии и безразличия накатило на него, будто некий наркотический дурман помутил мозг, затормозив мчащиеся мысли.

Прямо перед ним, в самом центре гигантского зала, находилось возвышение – огромный каменный блок из гладкого полированного мрамора, покрытый у подножия наростами грибов, которые меняли цвет. Мозаичный пол устилали гниющие водоросли и странные растения, напоминавшие те, что он видел в коридоре со светящимися знаками, но только с более толстым стеблем. По краям постамента стояли большие, резные, каменные чаши, похожие на храмовые курильницы.

Он посмотрел на постамент. На нём что-то лежало – огромное неподвижное тело. Аура неземного зла плотным облаком окружала жуткое существо. Что-то манило Романа, влекло к этому постаменту, упрямо толкало вперед. Не в силах противостоять, он сделал первый шаг по каменному полу, сминая под ногами гнилые растения.

Его мысли сейчас были где-то очень далеко, всё перед глазами расплывалось, утопая в зеленоватом тумане, тело двигалось словно механически. Но, сделав несколько шагов, он вдруг почти без сил упал на колени. Он чувствовал неимоверную слабость и отчаяние. И взвыл из последних сил от чёрной тоски, острым лезвием вспарывающей ему грудь. Этот обречённый вой взвился к высокому потолку, нарушив тишину, царившую здесь многие тысячелетия, и словно звенящим дождем осыпался на каменный пол.

И тогда недвижимое тело на постаменте шевельнулось. Как будто его пробудил к жизни обреченный вой. Хрипя от усталости, не обращая внимания на кровавую пену, пузырящуюся на губах, Роман взглянул на постамент. Ужас к этому времени настолько захватил его, что притупил все остальные чувства.

Огромное, как гора, нечто поднялось и село на каменном ложе. Послышался тихий протяжный вдох. Странная почти осязаемая аура страха разлилась вокруг, она крошила в пыль уставший и измученный разум.

Роман продолжал смотреть не отрываясь. Огромная масса замерла и повернулась к нему. Глазам предстало самое жуткое чудовище когда-либо виденное на этой земле. Мощное подрагивающее тело покрывала блестящая чешуя, сильные ноги с перепончатыми ступнями почти доставали до пола, длинные руки опустились на край плиты, сверкнув кошмарными чёрными когтями. А украшало всё это большая осьминожья голова со свисающими с подбородка щупальцами и гибкими отростками; за спиной существа можно было различить нечто, похожее на крылья.

Густая синеватая слизь покрывала всё тело монстра. Горящие ярким багровым огнём глаза, наполненные злобой и ненавистью, казалось, пронзают саму тьму. С хрипом и шумом нечто вдыхало ядовитый воздух.

Роман лишь обреченно улыбнулся и поник, опустив в бессилии плечи. Скорее всего, отравленный воздух убивал его даже быстрее, чем страх перед неведомым существом. И тут его взгляд снова встретился со взглядом древнего монстра. Багровые глаза, излучающие поистине неземную энергию, с яростью впились в человека.