Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I

Спустя некоторое время коридор вильнул ещё несколько раз и вывел его ко входу в зал. Роман замер на пороге, пристально вглядываясь в полумрак, царящий внутри.

Перед ним было просторное квадратное помещение, едва освещённое светом, льющимся из коридора. Тёмные стены покрывали какие-то наросты, вода скрывала пол, а потолок терялся в непроглядной тьме – он почему-то казался выполненным в виде купола.

Но мрак всё же не был кромешным – посреди зала высился трёхступенчатый круглый фонтан, чьи бортики были украшены какими-то странными наплывами. Вода лениво наполняла верхнюю чашу и стекала вниз, переливаясь через край, исчезая в последней чаше, чьи бортики едва виднелись над поверхностью гнилой жидкости, затопившей весь зал. Но самое удивительное было то, что вода, наполнявшая фонтан, искрилась ярким сине-фиолетовым светом ядовитого оттенка. Казалось, что это не жидкость струится через край, а некая неоновая лава.

Роман шагнул внутрь и немного постоял у стены, ожидая, когда его глаза привыкнут к более густому мраку. И он вновь был поражён. Из углов помещения проступили неясные очертания. Роман замер у стены, почти перестав дышать от нахлынувшего на него ужаса – там виднелись фигуры кошмарных существ, будто порожденных безумными фантазиями сумасшедшего.

Они стояли на мощных, словно колонны, ногах, опирающихся на постаменты. Их огромные тела представляли собой клубки извивающихся щупалец и толстых отростков, а головы походили на осьминожьи. Толстые отростки свисали с подбородков почти до земли, а на гладких черепах виднелось нечто похожее на костяные гребни с рядами симметрично расположенных изогнутых рогов разных размеров. Их чёрные, как жемчуг, глаза таинственно сверкали из колдовской тьмы.

Сначала Роман подумал, что это неземные монстры – демоны из глубоких бездн, что обитают в этих жутких коридорах. Они пришли за ним, терпеливо ожидая его появления все эти годы, и вот их ожидание закончилось, как и его жизнь. Жив он был или мертв, Роман уже не знал, запутавшись в своих мыслях и ощущениях.

Но спустя бесконечно долгое, как ему показалось, время он понял, что видит лишь каменные изваяния – статуи неведомых существ.

«Кто же и в какие времена воздвиг их здесь? Для чего, с какой целью? Боги это или демоны?»

С трудом пересилив свой страх, он шагнул вперёд. Вслушивался во мрак, но слышал лишь тишину, нарушаемую едва слышным плеском воды в фонтане. Подстёгиваемый любопытством, он спустился по трём ступенькам и приблизился к фонтану.

Дивный неземной свет окружил его. Роман взглянул на свои руки, сейчас больше похожие на конечности трупа, и коснулся странной воды. Он даже не подумал, что это может быть опасно. Вдруг это некий яд или какие-то химикаты, или возможно эта жидкость перенасыщена радиоактивными элементами, которые и заставляют её светиться. Он был заворожён чарующим светом.

Словно в трансе Роман погрузил руки в тёплую густую жидкость. Странное свечение обволокло плоть, он ощущал нежность и покой. Подняв руки, он взглянул на них, наблюдая, как искрящиеся капельки стекают по коже, падая в чёрную воду. Искорки не тухли, а словно горошины опускались на дно, и откуда продолжали светить, будто дивные жемчужины иного мира.

Не зная почему, почти инстинктивно, он вдруг в порыве какого-то ребячества зачерпнул горсть воды из фонтана и подбросил её над головой. Капли упали ярким дождём на дно чёрного омута, сверкая с каменного пола, будто далёкие звёзды ночного неба. Он улыбнулся, странное чувство безумной радости нахлынуло на него. Роман зачёрпывал воду ладонями и подбрасывал её вверх, и вскоре словно стал находиться в окружении звёздного неба, сияющего из-под мутных стоячих вод.

Громкий безудержный смех вырвался у него из груди, прогоняя страх и снимая напряжение. Гулкое эхо заметалось меж древних окутанных мраком стен.

Вдруг Роман замер. Страх, уже вроде бы исчезнувший, вновь вернулся, навалившись на него с новой силой. Он услышал далёкие звуки – тихий плеск воды и, как ему показалось, эти звуки стали медленно приближаться. Они раздавались из того коридора, по которому он сюда пришёл.

Роман стремительно обернулся. Синеватый свет надписей всё так же освещал проход. И тут он увидел движение воды там, у поворота – лёгкие волны на поверхности воды, словно где-то далеко нечто медленно двигалось по коридору, приближаясь к залу с фонтаном.

Мелькнула мысль – хорошо, что он не рискнул шагнуть в те тёмные проходы-ответвления…

«Но что же делать сейчас?»

Ужас, граничащий с паникой, вновь атаковал его словно разъярённый зверь. Роман заметался в поисках выхода, а странные каменные статуи, казалось, со злой усмешкой взирали на него из мрака, следя за каждым его движением.

Вот раздался более громкий звук. Роман опять обернулся – из-за поворота показалась какая-то бесформенная чёрная тень: медленно шевелящаяся масса, из которой во все стороны торчали извивающиеся щупальца. На теле было множество жадно раскрытых ртов с острыми тонкими зубами.