Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень

– Да, красота в смерти – это главное… Но если тебе этого мало, есть ещё одно. Он не успел заказать себе новую форму, – уже тише добавила она. – После расследования полиции, скорее всего, правительство предоставит ему новую, но когда это случится – никто сказать не может. И всё это время он будет вынужден жить в реальности.

– Ты так говоришь, как будто жизнь в реальности – это какое-то наказание.

– А что же это?.. – вставила свои пять копеек рыбья головешка.

– И третье… – продолжала Инори. – Раз Тоторо умер, значит, он принимал перед этим…

– Эй! – взгляд Лайта будто кричал «заткнись».

– Ему можно доверять, – сказала Инори. – Тоторо принял зелье. А о нём знает только ограниченный круг – члены клуба и продавцы. Убийца может быть кто-то из наших.

– Ну…

В помещении началось какое-то движение.

– Пойдём, попрощаемся с Тоторо.

Когда, в плотном потоке существ, мы приблизились к помосту, на котором лежала розовая туша Тоторо, я не мог отделаться от ощущения, что участвую в фарсе.

Прощаться с пустой оболочкой? Владелец формы сейчас жив-здоров, чего цирк-то устраивать?

Лайт, Инори и китовая морда остались за помостом, я присоединился к ним.

Волна оживления зародилась где-то у входа и докатилась до нас.

Народ расступался, и по открывшемуся проходу к нам шла миловидная, довольно высокая девушка, из головы которой росли рога. Все существа, когда она шла мимо них, почтительно кланялись, Инори с друзьями тоже.

Девушка подошла вплотную к помосту и долго, в полной тишине, смотрела на нелепое розовое тело. В её больших блестящих глазах действительно было что-то оленье.

Наконец, она подняла склонённую голову и сказала:

– Это ужасно, умереть там, где тебя застал убийца, не иметь возможности выбрать место. Тоторо рассказывал мне, что хотел умереть в лесу. Я тоже мечтала об этом ещё до Прибежища…

Возле входа снова послышался какой-то шум – на этот раз возмущённый.

Сквозь толпу пробирались несколько мужчин в полицейской форме.

Лайт быстро спустился и закрыл собой девушку.

– Я хозяин клуба. Чем обязан?

– Мы должны арестовать эту посетительницу, – кивнул один из полицейских на Девочку-Оленя. – Она обвиняется в убийстве.

– В чём? – растерялся Лайт.

– Наблюдение зафиксировало, как эта девушка что-то впрыскивает этому существу, – полицейский кивнул на тело Тоторо. – А потом вонзает спицу ему в артерию.

– Во сколько это произошло?

– В половине первого ночи.

– Такого не может быть. Она находилась в это время со мной.

Мне показалось или глаза Инори вспыхнули, когда Лайт сказал это?

– Хорошо, вы дадите свои показания в участке. Но девушку задержать я обязан.

– Я пойду с ней, – решительно заявил Лайт.

– Прошу вас, – полицейский сделал знак следовать за ним.

Перед тем, как уйти, Девочка-Олень подошла к Инори и прошептала ей несколько слов.

Потом, под громкий гомон собравшихся, её и Лайта увели.

– Ты журналист, ты умеешь проводить расследования, ты должен ей помочь, – кинулась Инори ко мне.

– В чём помочь? Что она тебе сказала?

– Что она никого не убивала.

– Прекрасно, Лайт подтвердит её алиби, и их отпустят.

Инори замялась.

– Я думаю…

– Что ты думаешь?

– Что Лайт врёт насчёт прошлой ночи, – Инори смотрела куда-то в сторону.

– Вот как? Он хочет дать липовые показания?

– Надеюсь… А значит, мы сами должны во всём разобраться.

– Ну, хорошо, не волнуйся так… Я попробую, но не могу ничего обещать. Пойдём, ты должна мне всё рассказать про Девочку-Оленя.

Когда мы сели за столик, Инори начала говорить.

– Много всяких легенд ходит о Девочке-Олене. Кто-то говорит, что она такая и в реальности, почти ещё ребенок, и родилась с мутациями уже после катастрофы. Кто-то говорит, что она лишь форма, за которой может скрываться кто угодно…

Есть легенда, которая мне нравится особенно… Это было несколько веков назад. В королевстве, где правила очень злая принцесса. И когда к ней в гости приехал бродячий цирк, в котором выступала и Девочка-Олень, эта принцесса решила её больше не отпускать. Но один из подданных, старший егерь, помог ей бежать, а чтобы погоня их не настигла, он подстроил всё так, что принцесса поверила, будто Девочка-Олень убита при попытке к бегству. Но сам старший егерь убежать не успел.

Недобрые языки быстро донесли весть о том, что Девочку-Оленя видели в живых, и принцесса приказала жестоко убить егеря… А когда Девочка-Олень узнала о его ужасной гибели, она покончила с собой… То ли муки совести – ведь из-за неё погиб хороший человек… То ли они успели полюбить друг друга – Девочка-Олень и этот егерь – и эта версия мне нравится больше…

– Видимо, кому-то очень умному пришла в голову мысль воссоздать форму Девочки-Оленя. Иметь такое количество поклонников удаётся не всем.

Я увидел недовольную гримаску на лице Инори и поспешил сменить тему.

– А что ты скажешь о Лайте?

– Это очень тонко чувствующий юноша, очень благородный…

– Ты же совсем недавно фактически обвинила его в лжесвидетельстве.

– Он поступил так, как и должен был поступить благородный мужчина. Будучи уверен в её невиновности, он готов пойти на преступление, только бы защитить своего кумира.