Фантастика 2003. Выпуск 1

— Баюном его величают, — пояснил Дадон, — особый это кот, необыкновенный. Одним взглядом своих изумрудных глаз может человека усыпить. Он-то мне сейчас как раз позарез и нужен.

— А как же я его в том лесу найду?

— А это уж твои заботы, чай, не даром ты титул сыскного воеводы носишь. Все, ступай и без кота Баюна не возвращайся.

«Вот тебе раз», — подумал я, покидая пустынные царские хоромы.

Может, и вправду враги порчу навели, хотя, конечно, это маловероятно, поскольку всех недоброжелателей и противников Дадона я исправно ловлю. Вернее, давно уже переловил всех, а те, кто остался, боятся даже нос свой на границе Корзинкина показать. Молва обо мне уже давно все царство обошла, а нрав у меня крутой.

Значит, рабочей версией пока оставляем нервный срыв, ну а там посмотрим. Кота Баюна в царский терем доставим, глядишь, и со сном у Дадона все наладится. Вот только как этого кота поймать? Задача. Да и как выглядит этот кот — непонятно. Ну, глаза зеленые умные, рост большой, шерсть пушистая. Вот и все оперативные данные.

Поразмышлял я, поразмышлял и решил пока с котом повременить, царский приказ слегка нарушить.

Выйдя из терема под неприятный холодный дождь, я приказал Жердяю ехать обратно в избу Бабая. Дед наверняка сможет мне чем-нибудь да подсобить в поимке этого удивительного кота.

— Ох, не прост кот Баюн, касатик, — покачал головой Ба-бай, — ох, не прост. Трудно его будет изловить, ох, трудно…

Я растерянно посмотрел на Жердяя.

— Дык а что тут думать-то? — удивился тот, поведя крутыми плечами. — По башке рогатиной — и в мешок.

— Не выйдет. — Дед обиженно поджал старческие губы. — Ты, дубина, со своими советами не лезь. Знай, неуч, свое место.

Набычившись, Жердяй неуклюже вышел в сени. Обиделся, наверное.

— Было бы чуток побольше времени, — продолжил хозяин, — я бы сварил тебе особое зелье, дабы ты под чары Баюна попасть не смог. Но царь тебя торопит, поэтому помогу лишь советом.

— И на том спасибо, дедуля, — искренне поблагодарил я.

— Слушай меня внимательно. Ищи кота Баюна в чаще Древнего леса, где ручей с мертвой водой протекает. Вдоль по нему пойдешь — на логово Баюна обязательно набредешь. Но помни: опасен и хитер кот, хотя по натуре своей добр и покладист. Своенравен и горд он, своей волей с тобой в Корзинкино не пойдет. На, держи…

И Бабай протянул мне маленький металлический шарик на веревочке.

— С его помощью ты сможешь усыпить Баюна, раскачивая шарик перед его мордой, но при этом ты сам не должен заснуть. Нельзя наверняка знать, пока не встретишься с котом, сможет он тебя усыпить или нет.

— А что? — удивился я. — Были случаи, когда чары Баюна действовали не на всех?

— Да многое болтают, — неопределенно махнул костлявой рукой дед, — но ты сам, как if кот, необычен. Родился ведь не в нашем мире, все может быть.

Что Бабай имел в виду под этим своим «все может быть», я так и не узнал, ибо времени оставалось все меньше и меньше. Царь по-прежнему бодрствовал, не имея возможности уснуть, поэтому, спрятав удивительный железный шарик в карман кителя, я поспешил к своей милицейской телеге, на козлах которой уже сидел мой до сих пор дующийся заместитель.

— Трогай, Жердяй. — Я ободряюще похлопал помощника по плечу. — Все может быть. Возможно, придется нам кота этого и рогатиной оприходовать, у нас в Приказе любые методы хороши, кроме, конечно, запрещенных. А с рогатиной и мешком ты очень даже здорово придумал, пригодится на крайний случай.

— Правда?

— Правда, правда, — подтвердил я, и мы поехали в сторону Древнего леса.

Далеко это было. Верст сто по грязи отмахать нужно. Но что такое все эти неудобства по сравнению со здоровьем царя Дадона? Правильно, ничего. Здоровье государево важнее.

А неудобства побоку, не впервой, перетерпим.

Вскоре мерзкий дождь идти перестал, и это радовало, а то еще пару часов, и дороги в Корзинкино стали бы совсем непроходимыми.

До Древнего леса мы добрались к полудню. Дикая была местность, пограничная. Ни разу я здесь еще не бывал. По службе ездить не приходилось, а просто так сюда заявиться мне даже в голову не приходило. Ну, был себе лес на окраине столицы, ну и что с того. Знал я о нем только то, что разбойников в этом лесу сроду не водилось, и это, конечно, мягко говоря, было странно. Дорога большая есть, а разбойников нет. Хотя, наверное, кот этот, Баюн, их и распугал.

Едем мы, значит, и тут на дороге нам мужичок встречается, всклокоченный такой, в драной шапчонке и вроде как пьяный. Ну я, понятное дело, с телеги слез и к нему подхожу. А мужичок как мою милицейскую форму увидал, так и обомлел. Прямо у меня на глазах трезветь начал.

— Батюшка сыскной воевода! — кричит и в ноги падает.

Это, значит, в самую грязищу. Видать, не совсем протрезвел мужик.

— Встаньте, гражданин, — строго говорю ему я, — чай, не свинья в грязи валяться.

Мужичок встал, одежду отряхнул и на меня с благоговением смотрит, а глаза мутные-мутные и бегают.

«Украл что-нибудь», — думаю.

— Предъявите свой паспорт, — приказываю я. — Кто таков, зачем из леса идете?