Фантастика 2003. Выпуск 1

— Да Архип я, кузнец, — ответил мужичок, протягивая мне засаленную бумажку, паспорт, значит. И когда это он успел его так засалить, ел на нем, что ли?

Паспорт был в порядке. Моя подпись на месте, царская печать, все как положено. Действительно, мужик кузнецом был, в Корзинкине прописан, не женат.

— Вы почему документ не по уставу храните? — недовольно продолжаю я. — Почему он у вас селедкой пахнет, или вы царского указа не слышали, что за утерю или порчу паспорта полагается взыскание.

— Слышал, слышал, Никита Андреевич. Виноват я, слу пьян был, больше этого не повторится.

— Ну, глядите мне. — Погрозив пальцем, я вернул кузнецу документ. — Но вы не ответили на мой вопрос: что в лесу делаете?

Мужичок испуганно оглянулся, но на дороге, кроме меня да кемарящего на козлах милицейской телеги Жердяя, больше никого не было.

— От кота я иду, — прошептал кузнец, — от Баюна.

«Ага, — подумалось. — Вот кто дорогу к его логову знает».

Что ж, удачно мы кузнеца встретили, очень удачно.

— Ну и как кот? — спросил я. — Что делает?

— Что делает? — озадаченно переспросил мужичок. — Да день приема у него сегодня.

— Не понял?

— Ну, мужиков он от пьянства лечит, — пояснил кузнец. — Екстрасенс он, значит. За два сиянса полностью, говорят, излечивает. В глаза пару раз посмотрит и баста, мужики трезвые от него как стеклышко уходят.

— Дивно, — согласился я. — И вы?..

— Ну да. Сегодня у меня был первый сеянс, — ответил мужичок. — А на следующей неделе второй будет.

— А плату чем этот Баюн у мужиков берет?

— Да сметаной с творогом, — усмехнулся кузнец, — а иногда мышами или рыбой.

— Понятно, — кивнул я. — Ну ладно, ступайте с миром и, чур, паспорт свой беречь как зеницу ока.

Распрощавшись с кузнецом Архипом, я разбудил Жердяя и приказал ему ехать дальше. Да, чудные дела в Древнем лесу творятся, и почему это я о коте-экстрасенсе ничего раньше не слышал? Позор, стыдно тебе должно быть, господин сыскной воевода.

Проехали мы еще немножко в глубь леса, и тут я вспомнил, что забыл того мужика о логове Баюна спросить. Где, мол, оно находится. Я уже даже было решил назад поворачивать, чтобы кузнеца догнать, но тут Жердяй с радостью указал на небольшой, текущий вдоль дороги ручей с абсолютно черной водой, о котором говорил мне давеча дед Бабай. И это значило, что логово Баюна было уже близко.

Мое профессиональное чутье не подвело меня и на этот раз.

Как доехали мы до поворота дороги, тут я и почувствовал, что кот этот где-то совсем рядом.

— Останови повозку, — говорю я заместителю, — дальше пойдем пешком.

Парень кивнул и, привязав кобылу к ближайшей сосне у обочины дороги, мы двинулись в чащу леса. Я со своей знаменитой планшеткой, а Жердяй с рогатиной на плече. Шли мы, в общем, кота Баюна брать, если не уговорами — так силой.

Добрались до небольшой поляны и видим странную картину. Сидит посредине поляны кот, огромный, пушистый, серый и полосатый, а перед ним мужик какой-то рыжебородый на пеньке трясется.

— А ну повтори еще раз, — вдруг громко басом произносит кот. — С завтрашнего утра я больше никогда не буду пить медовуху.

Рыжебородый мужик, продолжая дрожать, хрипло повторил все за котом слово в слово.

— И я больше никогда не подниму руку на жену мою Прасковью, — продолжал Баюн, — даже если она будет называть меня старым хрычом.

Мужик и это повторил, после чего, совсем обмякнув, повалился с пенька в траву.

Кот Баюн моргнул и, выловив буквально из воздуха круглые очки в золотой оправе, надел их, уставившись на возникший как по волшебству в его лапах список.

— Следующий, — громко объявил он, вычеркивая когтем что-то в своем списке.

Я с силой толкнул Жердяя в спину, и мы вышли на поляну.

Кот с недоумением на нас посмотрел.

Мы с не меньшим недоумением уставились на кота.

Глаза у Баюна были действительно светло-зеленые, изумрудные, шерсть серая с черными полосками, пушистая. Кот себе как кот. Вот только размером с годовалого теленка. Да и очки эти в золотой оправе. Обыкновенные коты таких не носят.

— Вы кто? — удивленно спросил Баюн, заглядывая в свой список. — Так, кто тут у нас следующий? Мр-мяв… Ага, крестьянка Акулина и корова Бяшка, сеанс повышения удоя.

Кот снова внимательно на нас посмотрел:

— Ну и кто же это из вас корова Бяшка?

По-видимому, Баюн так шутил, что было хорошим знаком.

Я покосился на застывшего рядом с рогатиной на плече Жердяя. На корову, конечно, парень не потянет, но вот на быка вполне.

— Мы к вам по срочному делу, — с ходу заявил я, — вне записи.

— У меня все по записи, — недовольно ответил хвостатый, — приходите в четверг.

— У нас срочное дело, — повторил я. — Товарищ Баюн, ваша помощь требуется самому царю Дадону.

— Кому? — переспросил кот, нагло топорща роскошные усы.

Теперь Баюн не шутил, а издевался.

— Царю Дадону, — терпеливо ответил я. — Попрошу вас проехать с нами.

— А если откажусь?

— Что ж, в таком случае нам придется применить силу.

И тут кот засмеялся.

Вы когда-нибудь видели, как смеются коты? Нет? Это потрясающее зрелище и передать его словами просто невозможно.

Отсмеявшись, Баюн вытер лапой выступившие на глазах слезы и так ответил: