Фантастика 2003. Выпуск 1

Он положил трубку. Я подождал еще немного, прислушиваясь к гудкам, а потом аккуратно поставил в гнездо свою. Похоже, что вся история оказалась не такой уж кошмарной. Все свои страхи мы придумываем себе сами. Погорелов умер сам — от испуга. Его соседка и вовсе преставилась сама по себе. Один дядя Володя погиб за что-то, но, наверное, никак со мной не связанное. Жизнь — это не книжки, где ужастики сплошь и рядом. Самая забойная история, какую я встречал, — это триллер про Красную Шапочку, где при чтении во множестве возникают детективные вопросы и предположения. Почему мать послала Красную Шапочку, зная, что ей будет угрожать опасность, а не пошла сама? Видимо, бабушка не впустила бы ее в дом — значит, мать Шапочки приходится бабушке не дочерью, а невесткой. Судя по отношениям свекрови и невестки и отсутствию отца Красной Шапочки, мать Шапочки либо приложила руку к смерти мужа, либо посадила его. Но почему же, собственно, была такая срочность гнать Шапочку через лес? Либо бабушка была при смерти (а этого не было, как мы знаем по концовке триллера), либо у нее надо было срочно выведать какую-то информацию, которую она рассказала бы Красной Шапочке, но не невестке. И вот тут начинают играть свою роль пирожки для бабушки, которые Красная Шапочка не должна есть сама и которые свекровь из рук невестки не взяла бы…

8

Мир не меняется, меняемся мы.

Чарлз Дарвин

Из-за ахапкинского звонка я, конечно, проспал все на свете, включая свой будильник. Проснулся как от удара и понял, что буду в агентстве не в восемь, как обещал Уле, а в десять. Если не бриться.

Уля сидела за моим столом вместе с Ириной, и они дружно рассматривали очередной модный журнал. Я поздоровался и понял, что что-то в офисе не то. Покрутив головой, я понял — что: комната чисто убрана, окна помыты, дверца тумбы стола приоткрыта, — я скосил туда глаз, а потом приоткрыл ногой. Пустых бутылок нет, вместо них стояла новенькая бутылка каберне!

— Ну, девчонки, вы сильны! Спасибо! — Обе девицы, медноволосая и рыжая, дружно и гордо зарделись. Я принял озабоченный вид: — Вот только у меня тут был пальцем по пыли нужный номер телефона записан, а теперь пропал… — Уля хихикнула сразу, Ира на мгновение поверила, а потом смутилась.

— Врете вы, Сергей Иванович, я сама вытирала, ничего тут не было. Извините. — Она поднялась из-за стола, еще когда я вошел, а сейчас нагнулась и торопливо вытаскивала из сумки-рюкзачка конверты. — Вот это папа просил передать вторую половину вашего гонорара, расписки не надо. А вот это, он сказал, что вам позвонит и скажет — за что.

Я кивнул.

— Он уже сказал. Он мне ночью звонил.

Медноволосая красавица так расцвела улыбкой, что даже

мрачноватая с утра Уля засияла отраженным светом.

— Слава Богу! А то он с вечера пропал, я так беспокоилась: он когда уходил, то прощался прямо как навсегда. Я все боялась, что с ним что-то должно случиться. Он недавно звонил, да? Вы поэтому задержались? Он вам новое задание дал?

Ну как я мог ей сказать, что мое новое задание — присматривать за ней после того, как ее папу убьют?

— Не беспокойтесь, Ира, волноваться нет причин. Не уверен, что мое новое задание понадобится. Звонил он мне ночью, с работы.

Ира мгновенно оказалась за столом.

— Сергей Иванович, можно я от вас позвоню ему на работу? — Она уже снимала трубку. — А то я беспокоюсь.

— Конечно, конечно, Ирочка…

Долгие гудки. Никто не снимал трубку.

— В том кабинете, кроме него, никого по средам не бывает. — Она подняла на меня умоляющие глаза. — Сергей Иванович, простите меня, пожалуйста, но давайте съездим к папе на работу. Я не успокоюсь, пока его не увижу. — Уля за ее спиной энергично закивала мне головой. Я вздохнул и согласился. Все равно надо было встретиться и отдать ему его конверт с гонораром за новое задание — «последнее желание покойного». Интересно будет также узнать, кому еще он умудрился продать данные собеса.

«Ауди» Ахапкина стояла возле конторы, припаркованная особняком, отдельно от общей стоянки. Внутри никто не сидел. Ира повеселела, и мы бодро вошли в вестибюль.

— Здравствуйте, Валентина Ивановна. Отец на месте?

— Здравствуй, Ира. — Вахтерша посмотрела на доску с ключами. — Ключ на месте, так у него свой есть. Если пришел, то еще до моей смены, до семи утра. А при мне не выходил.

— Мы зайдем, глянем, хорошо?

Кабинет был заперт. Мы стучали, затем по очереди нагибались и смотрели в замочную скважину: ключа в скважине не было и, насколько позволяла увидеть скважина, в кабинете никого не было. Я еще распластался животом на коридорной дорожке и глядел в щель под дверью. Потом выпрямился и отрицательно помотал головой.

— Ну? — Ира отряхивала с меня пыль и с нетерпением ожидала какой-нибудь вразумительной информации.

Я пожал плечами:

— Никого нет.

Ира закусила губу.

Я предложил: