Фантастика и Детективы, 2013 № 08

О визите Рябого на кордон Гончаров подробно изложил в записке, указал цвет и марку автомобиля Рябого (номер узнать не удалось — был залеплен грязью) и утром отправил записку «почтой». Тем же вечером он достал из дупла ответ. Стрижевский одобрил его действия, порекомендовал пойти на компромисс и на первый раз удовлетворить просьбу Рябого частично, за весьма солидный гонорар. Как и при инструктаже, Стрижевский не преминул напомнить Гончарову о бдительности.

Свой следующий визит на кордон Рябой нанес через три дня и вновь в темноте. Перешагнув порог, Рябой решительно спросил:

— Как насчет моего предложения? Есть конкретный результат или будем дальше порожняк гонять?

— Начнем с небольшой делянки, а там посмотрим, — ответил Гончаров.

— Вот это уже деловой разговор, — осклабился Рябой и кинул на стол две пачки купюр. — Это задаток.

— Нет, — сказал Гончаров, — так дело не пойдет. — Нужен полный расчет и сумма должна быть выше минимум втрое.

— Ну, ты хапуга. Не зря про тебя такие слухи ходят. Смотри чтобы не получилось по пословице: жадность фраера сгубила. Куда тебе столько — ты же один, как перст?

— Начальство постоянно напоминает: надо делиться. А что касается семьи, то, по моему разумению, прежде чем ее завести, надо вначале капитал приобрести. Вот я и спешу это сделать, так как времени у меня мало. Поговаривают, что скоро мой участок закроют…

— Не может быть? — вскинулся Рябой.

— Может, и очень скоро. Планируют объединить два участка и передать их в Несоновское лесничество.

— А тебя куда направят?

— Пути господни неисповедимы. Возможно, определят в контору. Посадят, так сказать, на голый оклад.

— Да-а, — вздохнул Рябой. — Все не слава богу. Только стал налаживаться контакт, и на тебе…

Он достал из кармана куртки и положил рядом еще одну пачку.

— Вот, больше с собой нет. Вторую половину получишь завтра, когда поедем смотреть делянку.

— Я свободен только поутру, а к обеду надо быть в конторе.

— Добро, заглянем раненько с утра, — удовлетворенно кивнул Рябой.

Проводив непрошеных гостей, Гончаров погасил свет и в темноте подготовил информацию для Стрижевского о новом визите Рябого и их разговоре. Выждав час, отнес записку в дупло.

Рано поутру на делянке уже кипела работа. Крепкие мужики в три пилы «Дружба» валили сосны и ели. Несколько человек топорами очищали поваленные деревья от сучьев, цепляли их к трактору, и тот стаскивал их к просеке, где стояли лесовозы и погрузчик.

Довольный тем, как идет работа, Рябой подошел к лесничему и, потирая руки, сказал:

— Ель и сосна — это замечательно, но нам позарез нужен дуб.

— У меня дуба нет, — твердо сказал Гончаров.

— А у Святого озера? — сощурил глаза Рябой.

— То заказник. И все, что в нем — под особой охраной.

— Так мы на весь заказник не замахиваемся, зацепим только краешек и очень хорошо заплатим.

— Что касается заказника, то это табу. О нем не может быть и речи. Покуситься на него, это все равно, что подписать себе смертный приговор.

— Смертный приговор можно подписать и путем отказа от предложения, — поиграл желваками Рябой.

— Но при этом совесть будет чиста, — заметил Гончаров.

— Окстись. Разбазариваешь лес, гребешь деньги лопатой и толкуешь о совести, — возмутился Рябой.

— Это мелочь, по сравнению с теми деньгами, что гребете вы.

— А ты не считай деньги в чужом кармане. Говорят, что это неприлично. И вообще меньше будешь знать, крепче будешь спать. Считай, что разговора про заказник не было. Это так, проверка на вшивость. Я просто лепил горбатого, мазал чернуху, заправлял фуфель, — ехидно ухмыльнулся Рябой.

— Понятно. Я жду окончательный расчет за эту делянку, — сказал Гончаров.

— Деньги будут вечером, а заодно поговорим о новой делянке — нам надо очень много леса.

— Вы нарушаете условия договора — меня ждут с деньгами в лесничестве.

— Отдай свои, а вечером получишь остальные.

— Не будет денег вечером — больше у меня с вами разговора не будет.

— Не гоношись. Вечером получишь все сполна. Уж больно ты жаден и нахрапист. Похоже, кроме денег тебе ничего не интересует. Будь я на твоем месте, на кордоне каждый день были бы и бабы, и водка, и закуска. А ты живешь как монах-отшельник и молишься только своему идолу — деньгам…

— Жизнь научила уму-разуму, — ответил лесничий.

— Плохо ты усвоил эту науку. Видно, не видал паленой совы.

— Ладно, поживем-увидим…

На обратном пути на кордон Гончаров составил подробную записку и, прежде чем заложить ее в дупло, дописал: «Вечером надо ждать С. Условный сигнал — мигающий фонарь».

Около полуночи раздался знакомый стук в окно. Гончаров спал чутко и все же упустил момент и не услышал, когда бандиты подобрались к кордону. «Осторожничают. Неужели что-то пронюхали», — мелькнуло в голове лесничего.

Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. У крыльца, на оранжевом пятачке уличного фонаря ничего подозрительного не просматривалось. Но тут за угол метнулись две тени.

Гончаров вышел в сени, открыл дверь. Тотчас в избу нырнул Рябой, едва не сбив его с ног. Убедившись, что в доме нет посторонних, он вернулся и позвал напарника. Когда тот возник на пороге, Гончаров узнал в нем Седого.