Фантастика и Детективы, 2013 № 09

— За что? Я просто тут сидела, никому не мешала, ты мог бы и вечером подойти, все объяснить. Чего спешить-то. Подумаешь, решила, что ее муж где-то в лаборатории, может, при смерти, может, уже умер. Ерунда, можно и ручкой помахать. Конечно, важнее самому все осмотреть. Всех расспросить, все услышать. Вон, жиртрест еще кого-то опрашивает, а ты со мной торчишь.

Она замолчала так же неожиданно, как и заговорила. Снова тишина. Я молча смотрел на ее тонкие пальцы, вцепившиеся в руль, на ногти с финифтевым рисунком. Не знаю, сколько прошло времени, — она повернулась.

— Я действительно дурак…

— И ты меня прости. Я сама не своя, как Стас пропал.

— Да я все понимаю, — и принимать прощения не умел. Ведь не понимал ничего. Вот и снова ляпнул: — Сторож траванулся серьезно, его пока не допрашивают. Жень, видимо, придется платить. Капитан возбудит дело за нанесение вреда здоровью, а искать подозреваемых он не любит. И со сторожем придется мировую…

— Да плевать мне сейчас, слышишь? Я хочу, чтобы ты мужа моего нашел, он мне нужен, нужен, понимаешь ты или нет?

— У меня с утра голова не на месте тоже.

Помолчали.

— Ты хоть как сейчас? Работа есть? А давно? — ну что, рассказывать ей, кем я подрабатываю и за сколько? Денег только забыться. И пить уже не хватает сил.

— Я тебя нанять хочу, — сквозь ватную тишь салона донеслось до сознания. — Как частного детектива, чтобы ты Стаса нашел.

— Ты как будто сериалов насмотрелась. Да купи я сегодня диплом, у меня прав, как у разносчика газет…

— Я буду платить десять тысяч в день! — почти выкрикнула она. И чуть более спокойно продолжила: — Ты был хорошим ментом. Входы и выходы знаешь, нужных людей вон тоже. Ты обязательно его отыщешь. Я верю, — и замолчала, впившись взглядом. Я опустил глаза.

— Позвони адвокату. И спонсору… Владику этому, — едва слышно. Кажется, она кивнула. — Тебе лучше уехать. Я разберусь и приду.

Лаборанты стали прибывать довольно быстро, а вроде секретарь уверял, что и добираться им непросто, и связи нет — но стоило помянуть полицию, явились, как под ружье. Вот только расспросы дали какие-то странные результаты. Ни один из них, даже имеющий кандидатскую степень, не мог ответить на простой вопрос: чем именно они занимались. Капитан нажимал на прибывших, поочередно загоняя в зал с клеткой Фарадея, и требуя объяснений, тут только выяснилось, что каждый подписал соглашение с Коротковым о невмешательстве в его дела и неразглашении информации, принадлежащей нефтегазовому гиганту. Всех брали из закрывшихся НИИ, с университетских кафедр, платили солидные деньги, вопросов они предпочитали не задавать. Уж очень влиятельная компания финансировала проект, знать себе дороже. Догадывались, ляпнул кто-то. «О чем же?» — не отставал капитан. В ответ снова мялись. Зашел с другого бока: чем они занимались под началом профессора? Собирали приборы, готовили эксперименты, подгоняли переменные — служили подсобным персоналом. Коротков все делал сам: высчитывал, обрабатывал, на несколько дней запирался в лаборатории, готовил новые серии опытов. Следующие дни сотрудники перепрограммировали приборы, выметались, возвращались, снова меняли и снова исчезали. Короткова здесь не любили, но все равно уважали — как последнего ученого-одиночку. Кто-то сравнил его с Ломоносовым. Кто-то в ответ с Пифагором, сотрудники посмеялись. Капитан, зло кашлянув, задал новый вопрос — в последние дни все было, как всегда? Да тут «как всегда» никогда не бывало. Он матюгнулся, лаборатория стихла.

Коротков выглядел всякий раз по-разному, но это для него норма. Настроение меняется час от часу, особо последние месяцы, когда начало получаться. То рад до умопомрачения, то столь же мрачен, и гоняет взашей. То приглашает в ресторан, то отменяет собрание. С марта так. А последние опыты прошли на редкость удачно. Коротков был рад, но тих. Еще раз распорядился повторить предыдущую партию экспериментов. Сотрудники разъехались по дачам — сезон, да и обычно профессора все выходные не вытащишь из лаборатории. А тут…

Я стоял в сторонке, за все время слова так и не произнес, смотрел и слушал. Спонсор пока не появлялся: капитан вытряхнул у секретаря номер, но переговоры дали обратный эффект — через минуту полицейский чин напрочь забыл о его существовании. Действительно, очень влиятельная компания. Капитан снова выругался, отпуская сотрудников, тех как ветром сдуло. Попросил закурить. Мы оба и так скурили по пачке, пока шли допросы. В голове гудело. Когда капитан собрался уезжать, я попросил не трогать Женю, тот хмуро кивнул, раздавил чинарик и грохнул дверью — все перед моим носом.