Фараон Эйе

— Не стоит. Этим ты только осложнишь свое положение. Сделай вид что ничего не знаешь об этом. Но осторожность соблюдай. Вон там! — её палец указал в темноту. — Там статуя Бала и там тебя ждут. Я должна остаться здесь. Иди!

Нехези пошел вперед. Громадный каменный бог возвышался на открытой площадке, и вокруг было ничего не видно кроме его головы, озаренной лунным светом. Тело же Бала было в сумраке.

— Стой, — раздался повелительный голос. — Дальше не иди.

— Ты, Неферту? — спросил Нехези.

— Да. Сегодня я называюсь именем Неферту.

— Сегодня? Что значит сегодня? Завтра ты сменишь имя?

— Такие как я всегда меняют имена. Твой господин желает получить яд, называемый недельным ядом.

— Яд?

— Не стоит удивляться. Я принес то, что ему нужно. Протяни руку.

Нехези исполнил требуемое, и почувствовал в своей ладони плотный мешочек из кожи.

— Это яд. И яд очень и очень опасный. Предашь его своему господину, и он знает, что с ним делать. Но будь острожен. Если у тебя найдут яд враги, то твоя смерть будет ужасной. А если ты потеряешь яд, то твой господин будет страшно разгневан. Ибо второй порции такого яда более не будет. Его могу изготовить только я.

— Но для кого этот яд? — испугался Нехези.

— Ты же сам знаешь ответ на этот вопрос. Зачем же спрашиваешь? Яд для повелителя страны. Он должен расчисть дорогу другому человеку, что мечтает о короне с уреем.

— Значит для ф…

— Тихо! Не стоит произносить титулов и имен. Иди к своей девушке. И позабудь о нашей с тобой встрече.

— Это будет сделать трудно.

— Ты не знаешь моего лица и не знаешь, как я выгляжу. Поэтому для тебя я просто мираж.

— Ладно. Прощай незнакомец.

— Прощай. А завтра не проявляй слабости. Это мой тебе совет.

— Слабости? — не понял его Нехези.

— Если встретишь врага, то убей его. А не сделаешь этого, то второго шанса у тебя уже не будет.

— Но врагов я и так никогда не жалел.

— Но на этот раз враг — близкий для тебя человек. Помни об этом. Убить его будет не просто. Для этого нужно совершить подлость, на которую ты не способен. Для этого нужно предать. А умеешь ли ты предавать, когда это выгодно и нужно для дела?

После этого голос исчез и Нехези остался у статуи один.

"О ком это он? Неужели мой враг Мерани? Убить Мерани? Но это невозможно! Хотя, о чем это я? Мерани с ними заодно. Ведь это она предала мне место где я увижу Неферту. И если бы она хотела меня предать, то меня уже давно бы сцапали. Нет, это не она. Но тогда может Пэнтоэр? Или Менес? Снова нет! Они мои друзья, а тот сказал не друг, а близкий человек. Значит это мой двоюродный брат Рахотеп! Он! Более не кому! И я должен его убить! Смогу ли я это сделать? Пожалуй, если он поднимет на меня меч первым, то смогу, однако, если все будет так, то это будет самозащита, но никакое не предательство".

— Нехези! — его встретила Мерани. — Ты видел его?

— Жреца? Да. Видел.

— И что?

— Ничего. Он сказал мне, что я должен дальше делать.

— И все?

— А что еще? Этого достаточно. Но тебе не стоит знать подробностей, Мерани.

— Я и так догадываюсь в чем дело, Нехези. Твой господин Эйе послал тебя сюда не за пустяками. Разве не так?

— Идем со мной в дом моего друга. Или ты боишься?

— Чего? О моей невинности ты уже позаботился давно, так что мне терять нечего. А людской молвы я не боюсь. Идем!

И она крепко сжала его руку…

1338 год до новой эры. Тринадцатый год правления фараона Тутанхамона. Саис

Нехези и Рахотеп

Схватка

Период Засухи

Месяц Мехир

Менес был искренне удивлен застав в покоях Нехези молодую женщину. Он на мгновение потерял дар речи, но быстро овладел собой.

— Ты не один, Нехези? И кто эта прекрасная незнакомка? Еще вчера её не было в твоей свите и среди моих рабынь такой не было.

— Это моя будущая жена Мерани.

— Жена? Вот как? И подумать не мог, что ты возьмешь к себе в дом настоящую жену. Но я рад, что твой выбор остановился на столь красивой женщине. А меня зовут Менес, госпожа. Так вот почему Нехези захотел быстро избавиться от моего присутствия вчера. Я бы на его месте поступил бы так же.

— Ты пришел по делу, Менес? — спросил Нехези своего друга.

— Да. Мои люди кое-что узнали для тебя по поводу Рахотепа. Желаешь выслушать меня наедине? Ибо все это не для нежных женских ушей. Жду тебя в моей библиотеке.

Менес вышел и оставил влюбленных наедине.

— Он не обидится на тебя, за то, что ты привел меня в его дом?

— Нет. А с чего ему обижаться. Он мой друг. И ты можешь оставаться здесь вместе со мной.

— А ты полностью ему доверяешь?

— Конечно. А почему я должен не верить ему?

— Кто знает чего можно ожидать от друзей? Все они живут своей жизнью и могут предавать, когда это им выгодно. Разве не так? А у тебя здесь весьма опасная миссия, Нехези. А твои враги пойдут на все, чтобы…

— Мне суждено прожить большую жизнь, Мерани, — прервал он её. — Я знаю это и смерть пока не написана мне на роду. Может я и не так хорошо разбираюсь в людях как ты, и не столь подозрителен, но я знаю, что нить моей жизни будет длинной.

— Кто тебе это сказал?