Фарфоровые куколки

Однажды во время выступления в начале марта сорок третьего, спустя год с тех пор, как Джо уехал на обучение, какой-то негодяй в зале прожег дыру в шаре Руби сигарой, и тот лопнул. Что тут началось!

После этого Руби танцевала только на середине танцпола, лишь один раз за вечер роскошной походкой направляясь к счастливцу, который заранее оплатил удовольствие проколоть ее шар.

— Это же все ради невинного веселья, — говорила она, быстро возвращаясь в гримерку в костюме Евы.

Новый трюк в шоу порадовал Чарли, потому что он позволил ему продавать шары Руби за баснословную цену.

Все это время Руби хранила верность Джо, но чем смелее и эффектнее она становилась, тем чаще я не спала ночами, с ужасом думая, что любая ошибка может стоить ей жизни.

Грейс. Тонкая штучка

— Вот это да! Ты только посмотри! — Руби сияла, протягивая мне телеграмму. — Предложение сниматься в кино!

Я пробежала глазами приглашение Принцессе Тай в студию компании «Парамаунт» для съемок в фильме «Алоха, мальчики!», где главную роль будет играть Дина Дурбин, а музыку написал Кэй Кайзер, чья песня «Слава Богу и передай патроны» только что стала настоящим хитом. Конечно, это были не самые яркие звезды, но от их имен девушки в гримерке стали в волнении хлопать глазами. Прошло каких-то четыре недели с момента, как тот умник впервые прожег шар Руби, а она уже получает такие дивиденды!

— С ума сойти! — воскликнула Ида.

— Потрясающе! — взвизгнула Ирен.

— А я могу занять твое место, пока тебя не будет? — спросила Эстер, новенькая девочка, у которой, как только что выяснилась, амбиций было больше, чем мы подозревали.

— Я уже все отрепетировала. — Ида ткнула Эстер локтем.

Мы с Руби предоставили девушкам самим решать свои споры и пошли в кабинет Чарли — звонить на студию. Руби держала трубку у уха и повторяла то, что слышит, чтобы я знала, о чем идет речь. Ей нужно будет приехать всего на один день, но с учетом дороги и отдыха перед съемками и после них она будет отсутствовать в клубе пять дней. Слушая ее, я разозлилась на себя. Я обленилась, забыла о своих стремлениях. Я позволила Руби так сильно опередить меня, потому что быть обыкновенной «пони» за сто пятьдесят долларов в неделю, даже пудря ее и купаясь в лучах ее славы, было так просто и приятно.

К концу разговора Чарли уже открыл бутылку шампанского и угостил всех, начиная от младшего посудомойщика до своей чествуемой Принцессы.

— Обещаю всем, кого пригласят сниматься в кино, прибавку к жалованью, — объявил он, подняв бокал.

— Я готова на что угодно, чтобы оказаться на твоем месте, — честно призналась я.

Руби зарделась от удовольствия.

— Знаешь, мне сказали, что я могу с собой привезти одного человека. Вы с Элен мне ближе всех, и я хотела бы взять вас обеих.

В Плейн-Сити я наслушалась проповедей преподобного Рейнольдса и теперь догадывалась, что жадность и зависть, которые сейчас разрывали меня на части, были греховными.

— Я не могу поехать, мне надо заботиться о Томми, — сказала Элен, делая мне лучший подарок в жизни. Я обняла Руби и поблагодарила Элен.

Вдруг кое-что пришло мне в голову.

— А тебе не опасно ехать? Что, если тебя схватят?

— Да успокойся ты уже! — огрызнулась Руби.

Больше я не говорила на эту тему.

Нам с Руби нужна была подходящая одежда, и мы отправились по магазинам. Накупили нарядов из шерсти, хлопка и вискозы, потому что эти ткани производились в Америке. Из соображения экономии ресурсов для нужд фронта выбор тканей сократился, и цвета стали однообразнее, поскольку химическое сырье тоже требовалось для военной промышленности. У оставшихся на прилавке оттенков были исключительно американские названия: «Победный золотой», «Строгий синий», «Доблестный алый» и «Патриотический зеленый». Моя любимая юбка была сшита из ткани, на которой вместо узора азбукой Морзе была отпечатана буква «V», символизирующая победу.

Мы вошли в раж и потратили все свои три годовые карточки на обувь за один день.

В довершение всего приехал Джо. Он прошел половину учебного курса и как-то ухитрился получить два дня отпуска, чтобы навестить нас. Когда Руби спросила на студии, может ли Джо приехать с нами, там согласились со словами: «Все, что угодно, для наших парней!»

Чарли вызвал фотографов из газеты, чтобы отснять наш отъезд, а мы с Руби тщательно продумали свои наряды. Мы работали в индустрии развлечений и должны были выглядеть привлекательными и дружелюбными.

На Руби была юбка по колено, пиджак и туфли с открытыми пальцами, на мне — блуза на сборке, хлопковая широкая юбка с красно-бело-голубым принтом и красные парусиновые туфли на платформе с бронзовыми пряжками. Ногти на руках у нас были накрашены красным лаком «Боевая тревога», а на ноги мы нанесли крем от Элизабет Арден «Пленка для ног Велва», чтобы казалось, будто мы в чулках, и карандашом для бровей нарисовали чулочные швы. К сожалению, крем оставлял на изнанке юбок ужасные желтые следы.