Фарватер

Не дождавшись его повиновения, я спрыгнул со шканцев и гаркнул:

– На гика-шкоты! Живо!

Мы приготовились, и когда ведущая лайба оказалась от нас в кабельтове, шхуна быстро вышла из линии и подрезала ему нос. Столкновения было бы не миновать, но мы, не останавливаясь, выстрелили и со скоростью полных 20 узлов увернулись. “Буря” вильнула и, улегшись галфвинд, снова открыла огонь. Это мы проделали под покровом неожиданности, но дальше было труднее. Ведущий корабль стал неуправляем и вынужден был лечь в дрейф, перекрыв ход остальным. Я ликовал, но праздновать было некогда. Шхуна двинулась дальше и, оказавшись борт о борт со вторым корветом, перенесла паруса на бакборт, замедляя ход, как для залпа. Корвет, готовый к этому, торжествующе поджег фитили пушек, но как раз в этот момент наши косые паруса были поставлены назад и, когда в нашу сторону полетели ядра, шхуна уже пересекла полукабельтов. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы полностью оказаться в безопасной зоне. Я согнулся от резкой боли в боку, отдающей в ногу, и понял, что повреждена корма. Но это не помешало “Буре” начать поворот фордевинд, благодаря которому мы оказались между кормой корвета и носом следовавшего за ним фрегата. Меня охватила приятная дрожь. Я не удержался от злорадной улыбки.

– Огонь!

“Буря” жалит редко, но метко. Она выстрелила с обоих бортов, пробив корпуса одновременно двух кораблей и скрылась от возмездия. Половина пиратской эскадры оказалась в весьма затруднительном положении. С одной стороны – строй королевского флота, с другой – ветер и мыс, а стоять на месте нельзя – между кораблями лавирует юркая шхуна. Когда мы получили слишком много повреждений и потеряли былую скорость, я взял на абордаж уже пятый по счету мной же и обстрелянный корабль. Оставшейся колонне ничего не оставалось, кроме того, чтобы повернуть и, спустив флаг, убежать. Со второй колонной дела обстояли не лучше для флибустьеров. В итоге захваченными оказались 2 лайбы, столько же потоплены, а остальные ушли. Не самый худший результат.

   Я много смертей повидал на своем веку, и никогда не придавал им большого значения. Но когда ответственен за это стал я, я испугался. Погибших было немного, но они были, и я их знал. Правильно ли я поступил, самовольно начав рукопашное сражение? Чем я лучше командира, если ради того, чтобы потешить мое самолюбие, погибло столько людей? Я, приволакивая ногу и держась за плечо, но обуреваемый другого рода болью, прикрыл глаза здоровой рукой и прислонился к мачте. Что я наделал…

Глава VIII

   Думаю, понятно, в каком настроении я пребывал, когда явился по вызову на “Победителя”. Команда командира ждала там, сурово глядя на меня.

– Ну? – резко сказал я. Я страшно устал, буквально чувствуя, как разваливаюсь сам и как разваливается шхуна.

– Палки гну, – съязвил командир “на моем языке”, как он это называет. Матросы и солдаты вокруг нас отлично знали степень дружбы в наших взаимоотношениях, поэтому никто ничему не удивлялся.

– Ну и гни… те, а от меня вам чего надо?

– Сэр!

Я протяжно вздохнул.

– Поговорим наедине?

– Чего ты хочешь? – устало спросил я, переходя уже все грани фамильярности.

– Не много ли ты себе позволяешь?

Я засмеялся было, но тут же поморщился – цапанули и шпангоут, значит.

– А что мне еще терять? Ты ж меня на трибунал хочешь отправить?

– Могу, если хочешь. Но…

– Но? – удивился я.

– Но ты тут не за этим.

– А зачем тогда?

Он, пересиливая себя, глубоко вдохнул и отвернулся.

– Давай сделаем вид, что я тебя похвалил и поблагодарил.

– За что? – еще больше удивился я.

– Ты это специально делаешь?? – не выдержал он.

– Делаю что?..

– Так, хватит, щенок!

Командир, еле сдерживаясь, подошел ко мне. Я сделал усилие над собой и выпрямился. Все молчали. Внезапно он расхохотался и произнес:

– Да, все как в старые-добрые, верно? Ладно, иди, пока мы не передрались с тобой и имей в виду… – он понизил тон, – … еще один случай неповиновения и я уж воспользуюсь своими полномочиями. Не забывай, что я все еще твой начальник.

Я не удостоил его ответом и ушел.

   Я заматывал свое перебитое плечо, когда старлей сообщил мне, что пленники хотят меня видеть. Не знаю, принято ли так у других, но я спустился к ним.

   Полумрак трюма был мне привычен и я хорошо различал фигуры скованных пиратов. Войдя, я прислонился к влажной переборке и стал ждать, пока они заговорят. Спустя пару секунд тягостного молчания раздались дрожащие слова:

– Капитан, умоляю, отпустите нас!

Не успел я удивиться, как, судя по звуку и движению в их стороне, говорящего пнул его товарищ.

– От ваших рук пали мои люди, и вы просите помилования? – насмешливо уточнил я.

– А от ваших пали мои, – спокойно произнес низкий голос, принадлежащий, как я различил, женщине, перебившей другого. – Мы не искали сражения, как, полагаю, и вы. В случившемся в равной степени обе стороны. К тому же, – добавила она, – на вашей стороне был явный перевес, неужели погибших так много?

– Много – не много, они есть, и в том, что их жены и матери не дождутся их, виноваты вы! – заявил я и горько пробормотал сам себе: – И я тоже…