Фарватер

Я понял, что они не знают о моем новом посте. Улыбнувшись и неопределенно пожав плечами, я показал на стул и спросил:

– Могу я?..

– Конечно, – развел руками Эмин. – Мы же друзья. Садись.

Я послушался.

– Тебе хорошо, – с завистью протянул Шаки. – Тебя только арестуют недели на три.

– Что?.. А, да…

Подумав и побарабанив пальцами по столу, я сказал:

– Ладно, не буду табанить, – они изумленно поглядели на меня, а я продолжил: – Кап-три теперь я.

Они шугано подорвались, как на минах сидящие. Наконец после пары секунд неудобного молчания у Шаки нарисовалась мученическая улыбка и он осведомился:

– И что ты намерен делать, а, Дюк?

– Вообще-то я был намерен выпить кружечку холодного шила, но, кажется, мне это не удастся… – попытался отшутиться я.

– Говори прямо, как мужчина. Что ты намерен делать?

Я вздохнул и потер ладонью шею.

– Если честно, я не знаю. Но вы видите, что я один.

– Во-первых, где гарантия, что за дверью никто не стоит? А во-вторых, ты и сам прекрасно справишься.

Я засмеялся.

– Спасибо, конечно, за сей своевременный комплимент, но волоком я никого никуда тащить не буду.

Они молчали, я видел, что они мне не верят.

– Слушайте, когда я вошел, вы думали, что я все еще старпом. И вы решили, что я сбежал. Верно? Вам не пришло в голову, что меня прислали пригнать вас назад. Что изменилось?

Они все еще молчали, но в этот раз потому, что сказать им было нечего.

– Так, – я хлопнул руками по столу и поднялся. – Устраивать теартальную… или театральную… неважно, в общем, драму я тут разыгрывать не хочу. Говорить, что я такой же как вы и прочая болтовня. Мне это не надо, да и вам тоже. Если вы не согласны, то я пойду. До свидания, – я козырнул и развернулся.

– Но, – услышал я у себя за спиной, – как ты… с неполным экипажем?

Я безразлично пожал плечами.

– Никак. Меня выпнут с моего места, поставят на мое место какого-нибудь больного садиста, который ни с кем церемониться не будет, найдут беглецов и… Впрочем, мне откуда знать? Всего хорошего, – я было ушел, но не тут-то было.

– Угрожаешь? – с сомнением спросил Эмин.

– Я констатирую сухой факт, – возразил я. – Скажи, что это будет не так. Семь футов под килем.

– Да стой ты!

Я выжидающе взглянул на них. Они переглянулись и наконец Шаки поинтересовался:

– А что будет, если мы согласимся?

Я посмотрел в окно, чтобы узнать время и ответил:

– Я, конечно, не уверен, но что-то мне подсказывает, что вы возьмете ноги и гарделя в руки и поможете шхуне выйти из гавани.

– А потом?..

– Пойдете балабасить?.. – повторяя их неуверенный тон предположил я.

– А ты не врешь?

Я закатил глаза.

– Все-таки без драматических постановок не обошлось… Слушайте. Мы служим вместе уже… сколько?.. 6 лет. Неужели после всего этого вы решили, что я возьму в руки… плеть? – с ненаигранным отвращением закончил я. Наверное, именно презрение, с которым я произнес последнее слово, убедило их в моей младенческой невинности.

– Твоя взяла. Или должен я сказать, ваша взяла, господин командир?

Я скривился.

– Я все-таки предпочитаю “Дюк”.

Они улыбнулись и мы покинули трактир, как друзья.

   С тех пор я командовал и участвовал во многих битвах, но ту, первую, запомню навсегда. Дивизия шла вдоль мыса Виттори, “Буря” была в наветре. Я сидел в каюте и чертил линию, проходящую к точке пересечения окружности с центром в точке…

– Капитан!

Дверь за моей спиной открылась, и я пробубнил, не выпуская циркуль изо рта:

– Я занят, иди забери у этих проклятых рогатых, че они там взяли, сам.

– Дюк, там паруса…

– Ну естественно там паруса, а ты думал мы посредством сильной-сильной хотелки вперед двигаемся?

– Да нет же, на горизонте, в 45 милях отсюда.

Я бросил карандаш и развернулся.

– Чьи?

Ричи пожал плечами. Я выругался, как баржевик, и вышел на палубу.

– Дай сюда, – я забрал у нашего дракона его трубу и направил ее на норд-норд-ост. Пока удавалось насчитать только 4 корабля. – Доложите.

Когда приказ был выполнен, я тихо пробормотал:

– Ну не тормози ты только, чертов ты дьявол, соображай скорее…

Пиратская эскадра коммодора Хета. Мы получили приказ выстроиться в линейный боевой порядок. Эскадра приближалась и показала 10 кораблей. У нас в строю насчитывалось 6 боевых лайб. Хетовская эскадра разделилась на две колонны и приготовилась к бою. Нам приказали начать обстрел, ни в коем случае не выходя из линии. Его авангард поравнялся с нашим и обе стороны с грохотом дали залп. Противники отделались несколькими пробоинами и пираты упорно продолжили свой путь, немного лишь накренившись на штирборт. Они оставались на безопасном расстоянии от абордажа. Я с досадой понял, что они просто убегут, за несколько часов залатав повреждения. Тогда я предпринял одну штуку.

– На гика-шкоты. Приготовьтесь брать круче, когда я скажу, – говоря это боцману, я отошел от фальшборта, но дракон преградил мне путь.

– Ты, что с дуба рухнул? Приказ был…

– Я знаю, какой был приказ.

– Тебя отправят на военный трибунал!

– Пусть отправляют, а до тех пор капитан на этом корабле – я, поэтому иди и передай матросам, что было сказано, пока я не насадил твою башку на бушприт!