Фарватер

– Тебе не хватает денег, что я высылаю?

– Нет.

– Тебя заставили?

– Нет.

– Тогда, может быть, она была твоя и ты лишь вернул свою собственность?

– Нет!

– Тогда в чем проблема?! – грозно рявкнул его отец, кладя руки ему на плечи и силой поворачивая к себе.

– Ни в чем, ни в чем, я лишь… Ребята позвали – ради сильных ощущений – не мог же я отказаться!..

Хет снова вздохнул.

– Я не жду от тебя примерного поведения, сын мой, я просто хочу чтобы ты научился отвечать за свои поступки.

– Не поздно ли начинать воспитывать меня?

Наступило неловкое молчание.

– Тим, я… я знаю, что не был рядом, когда я был нужен, но… но я правда делаю все, что могу.

– Я не виню тебя, отец, – согласился на перемирие тот. – Если я дам слово, что этого больше не повторится, мы замнем это? – с бесконечно умилительным выражением в глазах поинтересовался Тим. Хет улыбнулся.

– Раньше я бы так и сделал, но сейчас…

Коммодор поднял руку, как будто чтобы дружески положить ему на плечо, но в следующую секунду дал крепкий подзатыльник.

– Но ты солгал мне!

– Я…

– Я терпеть не могу лжи!

– Дай…

– А поэтому ты идешь со мной!

– Что??

– Повторяю – через два дня, когда мы снимемся с якоря, ты выйдешь в Море со мной. Без разговоров, Тим!

Тот вскинул было руки вверх в бессильной ярости, но тут же успокоился.

– Отлично. Хорошо. Значит, теперь я – юнга “Ската”?

– О, нет, – засмеялся он. – На своем корабле я не потерплю воришек, но я хорошо знаю судно, которое за несколько месяцев сделает из тебя то, что я не смог сделать за 15 лет.

Он показал рукой на меня. Теперь засмеялся уже я.

– Нет.

– Да.

– Нет!

– Почему??

– Если надо, возьмите вашего сына сами!

– Дюк, отойдем?

Я пожал плечами и дал себя отвести.

– А ты, Тим, – обратился он к сыну, – стоишь тут, желательно закрыв уши.

– Но…

– Хватит с меня этих “но” на сегодня! Это приказ!

Тим конем фыркнул, но остался стоять.

– Послушайте, капитан, – вполголоса начал Хет, – я хочу сделать из мальчишки мужчину. Места лучше, чем Море, и быть не может.

– Это я понимаю. Но почему бы вам не взять его себе?

Коммодор замялся.

– Я… я не могу.

Он этого не сказал, но я понял. Мальчуган был похож на отца, но эти глаза… Нетрудно было их представить на красивом женском лице, обрамленном кудрями, также передавшимися сыну.

– Да, сэр. Конечно, я возьму его.

Он с благодарностью посмотрел на меня.

   По проходу двух дней, как и было обусловлено, мы снялись с яшки с новым желудком на борту. Тим пришел вовремя и тут же, прямо мгновенно, влился в строй. По моему, никто из моих даже ничего не заметил. Я подошел и потрепал мальчика по плечу, не отрывая взгляда от шпиля.

– Ничего, ничего, не переживай. Долго злиться он не будет – погоняет пару месяцев по волнам да домой привезет.

– Надеюсь, что нет. Что мне тут делать? – хмыкнул он в ответ, засовывая руки в карманы.

Я, озадаченный до чертиков, недоуменно глянул на него. Он молчал. Тогда я отвернулся и рявкнул:

– Марселя, стакселя, кливера паруса поднять! Тим!

Он с готовностью поднял на меня вопросительный взгляд.

– Сбегай на клотик, принеси чаю.

В его глазах мелькнуло недоумение, но он все же повернулся и побежал искать этот загадочный клотик у вахтенных. Я проводил его взглядом и, бесшумно засмеявшись, пошел помогать ребятам.

   Следующим утром, когда мы уже были в открытом Море, я проходил мимо кубрика, как раз когда оттуда выходили заспанные матросы. Среди них был и Тим. Пребывая в хорошем расположении духа и вспомнив предыдущий день, я окликнул его.

– Ну, чай принес?

– Да, да, это было очень забавно, – саркастично пробормотал он, оборачиваясь.

– В первый раз в Море? – поинтересовался я.

– Ага… с оговорками.

– Ну, ты это… Сразу говорю – воровать у нас нечего, малыш. Можешь, конечно, попробовать, но тогда за целостность твоей физиономии я не отвечаю, – смеясь, предупредил я, проходя к бушприту, чтобы перенести бом-кливер, но меня остановило его раздраженное:

– Да не крал я ту штуку!

– Правда?

– Все равно вы мне не поверите, – с досадой проговорил он, собираясь идти на шкафут. Я догнал его и остановил.

– Поверю.

– Ну конечно, – с грустной усмешкой заявил парень, стряхнув мою руку с себя.

– Бывает, обвинение падает на невиновного. Мне это известно.

Он с толикой удивления взглянул в мою сторону и наконец неохотно произнес:

– Ну, как не крал… Я участвовал, но… Друзья позвали меня, я не мог отказаться – они бы потом до конца дней моих дразнили бы меня.

У меня вырвался тихий вздох.

– Друзья… Не стоят они всего этого, малыш, – тихо заметил я.

– Почему?

– Больно будет потом в них разочароваться. Тебе повезло, что тебе попался… или, точнее, ты попался именно тому жандарму, которому твой отец, видимо, когда-то оказал услугу.

– Да они там все от него без ума, – хмыкнул Тим. – Считают, что он за их островок стоит. Как же! Он сам за себя… Ну и за свою жену, конечно.

– Разве она не приходилась тебе матерью?  – осторожно добавил я.

– Приходилась. Но я ее не помню!.. Почти. Мне года четыре было, когда она… Не то что он. Его-то она никогда не покинет…

Он замолк. Тогда я махнул ему рукой.

– Там завтрак подают, иди есть.