Фаворит

Девушки хотели сойти в Эльбасане – столице Анзора, так как в большом порту больше шансов встретить подходящий корабль, идущий в нужном направлении. Но капитан дель Соврут уговорил их плыть с ним дальше, в Омер – второй по величине порт герцогства. Он пригласил посетить его загородное поместье и отдохнуть от «тягот пути». Ильяса не хотела задерживаться и терять время, но не могла отказать человеку, проявившему столько благородства. Асте и Триану без разницы, где и сколько времени они проведут, им всё было в новинку и интересно. Мальчишка, впервые попавший на корабль, просто влюбился в судно, и целыми днями пропадал среди матросов, помогая им по мере сил и засыпая любопытствующими вопросами. Заметив рвение и азарт Триана, дель Соврут, то ли в шутку, то ли всерьёз, предложил ему стать матросом и поступить к нему на службу. Паренёк сразу же согласился, и его зачислили в штат команды.

Так Ильяса лишилась товарища, но зато приобрела подругу – сильную, смелую, надёжную, и превосходного бойца. В полном опасностей пути она могла стать надёжной защитой и опорой, в отличие от беспомощного паренька, которого, наоборот, пришлось бы защищать и прикрывать.

Глава 8

Поместье капитана располагалось за городом – великолепная белоснежная вилла, утопающая в зелени тенистого ухоженного сада, отражающаяся в спокойной глади двух искусственных водоёмов. Передний – овальный, с поросшими травой берегами, насыпными островками, на которых возвышались резные птичьи домики, и обилием водоплавающей разноцветной пернатой живности. Задний – каменный бассейн с неглубокой проточной водой, в хрустальной толще которой лениво плавали жирные ярко окрашенные рыбины. А на поверхности дрейфовали, подгоняемые лёгким ветерком, «кораблики» – причудливые цветы с тонкими нежными полупрозрачными лепестками, формой немного напоминающие парусники. Бассейн огибали выложенные разноцветными камнями узорные дорожки, вьющиеся среди цветников и пышных кустарников. Настоящий райский уголок для отдыха после однообразных морских просторов!

Всем гостям дель Соврут предоставил отдельные комнаты (даже Триану, что удивительно). В первый день он с гордостью водил их по поместью, хвастаясь красотами и богатствами, экзотическими животными и птицами, привезёнными из дальних стран. На второй организовал поездку в город.

Показав достопримечательности, завернули в таверну пообедать.

Таверна «Риф» располагалась неподалеку от порта и представляла собой двухэтажное здание с полуподвалом. Верхние этажи отводились под гостевые комнаты, а полуподвал занимал обеденный зал. Вдоль полукруглых, подслеповатых из-за приставшей к ним пыли и налепившейся грязи, окошек стоял ряд столов на шесть человек. Между окнами висели кованые светильники, разгоняя сумрак жёлтым колеблющимся светом. У дальней глухой стены темнел зев закопчённого камина, обогревавшего помещение в холодные дни. Сразу возле двери протянулась широкая стойка бара, соблазнительно сверкая пузатыми цветными бутылками с винами и тёмным деревом пивных бочек. Возле неё толпилось несколько посетителей, потягивая винцо из высоких стаканов из коричневого толстого стекла.

Вошедшие не обратили на них внимания, направившись к свободному столику. Но тут ухо Ильясы уловило звуки знакомого голоса. Кто-то громко произнёс:

– …И вот тут она упала к моим ногам, как перезревший плод!..

Его слова покрыл дружный мужской хохот. Девушка резко обернулась и взглянула на говорившего. И не поверила своим глазам: среди стоявших у стойки резко выделялась беловолосая стройная фигура уданца.

– Лайэм?.. – невольно сорвалось с уст.

Но мужчина не услышал её, продолжая весело болтать с товарищами.

– Я сейчас, – обернулась Ильяса к спутникам и приблизилась к стойке. Уданец стоял к залу спиной и не видел её манёвра. Девушка тронула его за плечо и повторила:

– Лайэм?

Мужчина резко обернулся, и его глаза расширились от удивления.

– Ильяса?.. Что ты тут делаешь? Как?..

– Тсс… прошипела девушка. – Я сейчас мужчина…

– Снова игры? – понимающе усмехнулся уданец. – Но зачем? Ты же…

– Так получилось, долго рассказывать… А ты что здесь делаешь? Почему не дома, в Удане?

– Сидение дома денег не приносит… Волка ноги кормят. Вот и приходится мотаться по белу свету.

– Странно, что мы здесь встретились… Воистину, мир тесен! – удивилась Ильяса.

– Неисповедимы пути богов… Возможно, наша встреча не случайна? – усмехнулся мужчина. – Так какими ветрами тебя занесло сюда?

– Возможно… – Ильяса оглянулась на уже занявших столик товарищей. – Я тут с друзьями. Не присоединишься? Там бы и рассказала, как оказалась здесь. Или позже, наедине…

Лайэм прищурился и усмехнулся.

– Помнится, мы расстались нехорошо…

– Что было, то было. Кто старое помянет… Или ты обидчивый?

– Нет. А ты?

– Мы можем встретиться, как старые знакомые. Или можем стать друзьями. Что скажешь?

– Согласен, – кивнул уданец. И вежливо продолжил: – Не представите меня новым друзьям, господин барон?

– Пошли. Только не забывай, что я мужчина.

– Это трудно забыть… Помню, сколько крови ты с меня попила в этом обличии…