Фаворит

Они прошли в каюту дель Соврута (как оказалось позже – капитана и владельца судна) – прекрасное помещение, не уступавшее по роскоши каюте Каймара на «Волноборце». Слуга-юнга притащил из кладовки несколько колечек копчёной колбасы, головку сыра и корзинку фруктов, а Сильвер достал из шкафчика бутылку прекрасного алмостского вина и пару серебряных кубков. Выпили по бокалу за приятную встречу, закусили мягкими лепёшками с сыром и колбасой, и Ильяса поведала гостеприимному хозяину о своих злоключениях. Рассказала почти всё, начиная от встречи с вельхами и заканчивая побегом с Вилгрина. Конечно, рассказывала она от «мужского» лица, так и не признавшись, что женщина, поэтому кое-что в истории пришлось скрыть или слегка изменить, что, впрочем, не испортило красочность рассказа. Дель Соврут удивлялся и даже немного завидовал похождениям д’Ассо, пожаловавшись в ответ, что отправился в кругосветное путешествие в надежде на приключения, но встретил лишь скуку и мелкие неприятности в виде болезни нескольких матросов и ссоры с помощником, которого пришлось оставить в одном из портов.

Они просидели почти до вечера, и расстались, чуть ли не лучшими друзьями. Затем капитан провёл гостя в его каюту и пожелал спокойного отдыха, пригласив на завтрак. Захмелевшая девушка, не раздеваясь, упала на койку и тут же уснула.

Глава 7

За завтраком Ильяса познакомилась с ещё одним пассажиром, точнее пассажиркой – виолкой Астой Мэлс. Девушка с голубыми глазами и шипастыми браслетами. Она взошла на корабль в Альте – столице крошечного Оллинского королевства на востоке. Немногословная, девушка на первый взгляд показалась Ильясе высокомерной гордячкой: держалась обособленно и насторожено, смотрела с лёгким презрением, на шутки не реагировала. Ильяса слышала о виолках – женщинах-воинах, но встретила впервые, поэтому с любопытством посматривала на соседку (как оказалось, их каюты находились рядом). Задавая Асте вопросы, на которые та неохотно отвечала, Ильяса узнала, что ей девятнадцать лет – возраст вполне взрослый и самостоятельный для виолок; что она дочь высокопоставленных родителей – мать занимала при дворе какую-то важную должность; что отправилась в путешествие для повышения статуса и воинского мастерства – а что может закалить дух и укрепить тело лучше, чем реальные приключения? Ильяса согласилась с виолкой, так как на собственной шкуре испытала немало приключений.

Поначалу Аста держалась с д’Ассо отчуждённо, как и с остальными мужчинами на корабле. Но Ильяса, чувствуя в девушке родственную душу, невольно тянулась к ней, желая, если и не подружиться, то хотя бы завязать приятельские отношения. Настойчивость алмостки принесла плоды – Аста начала посматривать на неё с интересом. Однажды она сама подошла к д’Ассо и спросила:

– Это правда, что ты фаворит мародской королевы?

– Да, – ответила Ильяса.

Виолка окинула её с ног до головы изучающим взглядом и вдруг, протянув руку, ухватила за гульфик, сильно сжав ладонь. Конечно же, в руке ничего не оказалось, кроме материи. Кто-то из матросов, увидевший эту сцену, громко присвистнул.

– Я так и знала, – усмехнулась Аста, разжимая руку. – Ты не тот, за кого себя выдаёшь.

Ильяса не испугалась и не растерялась. Она обняла ладонями шею девушки, наклонилась и запечатлела на полных губах умелый соблазняющий поцелуй. Прозвучало ещё несколько удивлённых и завистливых матросских свистов.

Оторвавшись от губ Асты, Ильяса шепнула виолке на ухо:

– Да, я женщина. Ты меня раскусила. Но что это меняет в моём ответе? Я – любимая фаворитка королевы Эулианны Мародской.

Виолка ударила её по рукам, ловко вывернулась и отступила на несколько шагов назад.

– Ты из тех дамочек, которые думают, что боги ошиблись, дав им тело женщины? – насмешливо спросила она.

– Нет. Обстоятельства заставили меня носить волчью шкуру и есть мясо. Но в душе я всё та же милая пушистая овечка, – с улыбкой ответила алмостка.

– Но целуешься ты умело… – улыбнулась в ответ Аста.

– Научилась. Я ещё много чего умею делать… Если хочешь…

– Нет. Я предпочитаю самцов. Крепких, сильных, выносливых.

– С некоторых пор я тоже… – вздохнула Ильяса, вспомнив Каймара и принца Леотарда.

После того, как Аста узнала, что барон д’Ассо – женщина, она стала относиться к Ильясе более благосклонно. А к концу пути они даже подружились. Алмостка рассказала подруге всю историю своих злоключений и поделилась планом возвращения в Марод. Аста расспросила новую знакомую о королевстве и, заинтересованная, пожелала его посетить.