Федор Конюхов. Повелитель Ветра. Вокруг света на аэростате, или Принципы жизни великого путешественника

Кругосветный полёт на воздушном шаре возможно совершить в обоих полушариях нашей планеты. Оптимальный коридор – от 30 до 40 градусов северной или южной широты соответственно. Именно в этих областях устойчивые ветра или струйные течения (jet streams) всегда дуют с запада на восток, поэтому и полёт возможен только в этом направлении. Но если в Северном полушарии необходимо получить разрешение от авиационных властей 20-ти стран для пролёта в их воздушном пространстве, то в Южном эта задача упрощается в четыре раза. Мы получили «добро» только у авиационных служб Австралии, Новой Зеландии, Чили, Аргентины и ЮАР. Регистрацию шар получил российскую (RA), лицензия у пилота Фёдора тоже была российская. И нигде у нас не возникло сложностей.

В музее австралийского аэроклуба Нортхэм

Местом старта стал город Нортхэм в штате Западная Австралия. Место это особенно ничем не примечательное для обычных людей, однако воздухоплаватели всего мира знают, что именно из этого населенного пункта Стив Фоссетт отправился в свой удачный кругосветный полёт. У нас тоже не было причин искать другую стартовую площадку. Особенно с учётом того, что местный аэроклуб обязался оказать нашей команде всяческое содействие. В том числе закрыть взлетно-посадочную полосу на 24 часа, пока мы наполним оболочку и Фёдор начнет полёт.

В одном из ангаров существует музей, посвящённый успешному кругосветному полёту Стива Фоссетта. Нам импонировала такая преемственность.

На аэродроме существует музей, в котором собрана вся информация о рекордных полётах, выполненных с этой площадки. Сегодня уже очевидно, что российскому проекту кругосветного путешествия на аэростате удалось внести лепту в расширение экспозиции этого музея.

К началу июня из Европы пришло всё оборудование. Мы разместили его на аэродроме в одном из ангаров, который арендовали у пожилого пилота французского происхождения Клода Мюнье (Claude Meunier). Можно сказать, это был обычный металлический сарай, но нам он подходил по своей особой конструкции: во фронтоне Клод когда-то сделал дополнительную прорезь, благодаря чему в ангар легко закатывался достаточно крупный самолёт, не цепляясь за входные ворота хвостом.

Начался процесс сборки, тестирования и подготовки к старту. На этом важнейшем этапе с нами работали партнёры Cameron Balloons: Энди Скирроу, Пит Джонсон, Дэйв Боксолл (Andy Skirrow, Pete Johnson, Dave Boxall).

Первые несколько недель погода нас не волновала. Даже если возникали подходящие окна для старта. Мы пока не были готовы к полёту. Ни технически, ни психологически.

Фёдору предстояло протестировать десятки сложнейших систем и довести работу с ними до автоматизма. Ещё на земле надо научиться работать с приборной панелью, картплоттером, досконально разобраться с топливной системой, знать, по какому принципу закреплены и развешаны на гондоле все 36 топливных баллонов («танков»).

Если пилот неуверенно действует во время тренировок, то на высоте в кислородной маске, в состоянии стресса, при постоянном дефиците сна и с учётом ещё десятка факторов он неминуемо допустит фатальную ошибку.

Осмотр и проверка работы навигационных приборов, управляющих аэростатом

Два раза в день отец проводил учебные сеансы связи и каждый вечер тренировался работать с горелками. Отрабатывая всевозможные нештатные ситуации, он сжёг на земле столько топлива, что хватило бы на половину второй кругосветки!

Требования по организации международного полета аэростата предписывают обязательную должность – директор полёта (fl ight director).

Идёт совместная проработка полета, обсуждается схема расположения баллонов с топливом. Инженер Пит Джонсон, пилот Фёдор Конюхов, директор полета Оскар Конюхов

Это ответственное лицо подписывает заявления на получение всевозможных разрешений на полёт и несёт юридическую ответственность за все происходящие события. В том числе за те, которые развиваются не по штатному сценарию. Очевидно, что никто из англичан и австралийцев не особо видел себя в этой роли: все понимали, насколько рискован наш кругосветный проект…

Баллоны крепятся на аэростат в строгой последовательности, чтобы пилоту во время кругосветного полета было удобно переключать шланги от опустевшего баллона к полному, отрезать и сбрасывать «пустую тару».