Федр. Бабрий. Басни

Еще бы мне писать, но останавливаюсь:
Во-первых, чтобы я не надоел тебе,
Различными делами отвлеченному,
А во-вторых, чтобы оставить что-нибудь
5 Тем, кто возьмется впредь за то же самое,—
Хотя предметов здесь такое множество,
Что не мастер дела ждет, а дело мастера.
Ты эту краткость оцени наградою,
Свое же выполняя обещание.
10 Ведь с каждым днем мы к смерти приближаемся,
И тем скромней подарок твой окажется,
Чем больше будет длиться промедление.
Быстрее дав, ты дашь на более долгий срок;
Быстрее взяв, я дольше буду пользоваться.
15 До тех лишь пор, пока осталось время жить,
Уместна помощь; старику же слабому
Помочь не в силах даже доброта твоя,
Когда уж пользы нет в благодеяниях,
И смерть, приблизясь, должной дани требует.
20 Но не глупо ль подступать с такими просьбами
К тебе, чье состраданье столь отзывчиво?
Ведь и судья раскаявшихся милует,
А миловать невинных — справедливее.
Твой час теперь; другие были до тебя;
25 Вслед за тобой иным наступит очередь.
Внемли же гласу правды ты и совести,
И мне пребудь надежною защитою.
В пылу зашел я дальше предположенного,
Но трудно укротить мне возмущенный дух,
30 Который, несмотря на правоту свою,
Тесним коварным недоброжелательством.
Каким? ты спросишь. Сам увидишь со временем.
А я завет, когда-то в детстве читанный:
«Плебею грех открыто слово вымолвить»,—
35 Пока в своем уме, отлично памятую.

Книга четвертая

ПРОЛОГ К ПАРТИКУЛОНУ

Хотел я положить конец трудам моим,
Чтобы другим хватило бы, о чем писать,
Но вскоре сам отверг свое намеренье:
Ведь если кто взалкает лавров басенных,
5 То для чего ему искать нетронутого,
Как будто лишь оно чревато славою,
Когда у каждого поэта — собственный
И дух и голос? Нет, не легкомыслие,
А здравый смысл вернул меня к писательству.
10 Партикулон, ты любишь эти басенки
(Скорей эзоповские, чем Эзоповы:
По немногим образцам я сделал многое,
Взяв старый склад, а содержанье новое)—
Прочти же эту книжечку четвертую!
15 Коль вздумает коварство порицать ее —
Пусть порицает, подражать бессильное!
Хвала мне в том, что ты и тебе подобные
Мои слова в свои листки записывают,
Считая их достойными долгой памяти.
20 А нужны ли мне невежд рукоплескания?

IV, 1 ОСЕЛ И ГАЛЛЫ