Фея чистоты

– Они за это заплатят, – прошептал лорд Харди, осторожно вливая зелье в приоткрытый рот пленницы.

– Она пришла в себя?

– Нет. Мы должны избавить ее от этого. – Лорд кивнул на браслеты. – Эти штуки высасывают магию, а когда речь идет о существах вроде фей, могут и убить. Пора убираться отсюда!

Он подхватил фею на руки и только тогда посмотрел на меня. Посмотрел и нахмурился, потому что вместо того, чтобы принимать участие в побеге, я не могла оторвать взгляд от люка в потолке.

– Энн?

– Тсс! Слышите? Голоса, – бормотала я, привстав на цыпочки.

Букля ткнулся пятачком в ногу, и я подхватила его на руки. Поросенок мотнул головой, и, как всегда, светящиеся волоски из судейского парика поднялись в воздух, творя волшебство. Теперь голоса были слышны, словно в стены подвала встроили динамики.

– Как же так? Мы же все просчитали! – Голос на кухаркин не похож, этот был звонче и злее. – Откуда явилось солнце посреди ночи? Если не передадим добычу вовремя, он будет недоволен.

Руки чесались приоткрыть лаз, чтобы хоть краешком глаза взглянуть на то, что там творится! Врага не помешает знать в лицо.

– Ну что ты, дорогая, разнервничалась?

Я сразу узнала голос доктора, хотя слышала его всего раз в жизни.

– Успокойся, право слово. Туман скоро сгустится, и мы передадим фею призракам.

– Если нас не сдаст мальчишка.

– Не осмелится. И потом – даже если и сдаст. Лорд Харди ничего не сможет предпринять – возле его замка засада, так что… Мы сделаем свое дело и исчезнем. Обидно, конечно, но с милым образом доброго доктора придется расстаться. Жаль, эта роль мне нравилась. Но что поделать? Фея у нас, а девчонка-горничная стала призраком. Согласитесь, красивый ход? У хозяина замка, что борется с призраками, теперь есть его собственный! Однако жаль… Я все же настаиваю, что девчонку надо было брать живой.

– Не понимаю вашей одержимости ею, – фыркнул женский голос.

– У милорда было шесть горничных до нее. Шесть! И все бесследно исчезли. Мне неинтересно, что он с ними сделал, но безумно интересно, почему оставил ее?! С девчонкой определенно связана какая-то тайна.

– С чего вы так решили?

– Фея. Феи ничего и никогда не делают просто так, поверь мне. И если эта крутилась рядом с ней, значит, дело нечисто.

– Вы все это выдумали! – От злости в голосе неизвестной мурашки побежали по коже. – Все потому, что захотели эту мерзавку, стоило вам ее увидеть там, на перроне. Даже стали торговаться с лордом, не боясь выдать себя! Так… глупо!

– Ты не слишком ли много себе позволяешь?

Заскрипела мебель. Раздались шаги. К лазу в потолке была приставлена деревянная лестница. Я зачем-то схватилась за нее и тут же вскрикнула, загнав в ладонь занозу.

– Там кто-то есть!

Крышку лаза распахнули, и на меня уставились те самые гадкие, сальные глазки мерзкого доктора.

– Бегом! – скомандовал милорд Харди, выхватив склянку и разбив так, чтобы яркое, слепящее заклинание стрельнуло точно в проем, из которого уже показалась голова.

Раздался грохот: доктор, видимо, успел отскочить.

– Жаль, – прокомментировал лорд Харди. – Я бы не отказался от такого пленника.

И вдруг… подвал заволокло туманом. Дежавю. Самое, пожалуй, страшное за всю мою жизнь. Запах гнили и сырости, звук подъезжающего экипажа, скрип открывающейся дверцы, пальцы в перчатках сжимают медицинский чемоданчик викторианских времен.

– Джек Потрошитель! – выдохнула я.

– Уходим! – рявкнул лорд, перехватив поудобнее тело феи, болтающееся у него на плече.

Второй рукой маг схватил меня за запястье и дернул так, что я едва не выронила Буклю! Миг – и стена отрезала нас от кошмара так же внезапно, как до этого впустила в него.

В замке мы оказались как раз вовремя. Солнце, мигнув в последний раз, растворилось в тумане, вновь погрузив Ганглию во тьму. Рут с лордом заперлись в лаборатории, наказав нам с Буклей никуда не выходить. Они собирались освободить фею от жутких артефактов, вцепившихся в ее тонкие, нежные запястья, и, как бы мне ни хотелось хоть одним глазком подсмотреть, как же они с этим справятся, хозяин был непреклонен. Это опасно. И для меня, и особенно для Букли, он ведь тоже является магическим существом. Что ж, ладно. Ради друга я готова на все.

Наконец дверь, ведущая в лаборатории, скрипнула. Мы с поросенком вскочили и уставились на бледного, измученного, но улыбающегося рыжего помощника милорда.

– Все, – выдохнул он. – Кандалы сняли и уничтожили.

– А… как она?

– Жива. Правда, очень напугана. Мы напоили ее поддерживающим зельем – должно помочь. Думаю, завтра к утру все будет в порядке. Энн. Помните, вы говорили, что интересовались историей Джека Потрошителя?

– Конечно.

– Пойдемте. Лорд Харди хочет с вами поговорить.

* * *

– Начинайте!

В лаборатории было тихо. Напряженно замер за́мок, готовясь услышать историю серийного маньяка. И почему мне так нравилось читать все, что так или иначе относилось к викторианской Англии в свое время? Жуть же! Чучела на шляпках, яд в косметике, культ траурных процессий и всего, что относилось к последнему вздоху живущих.