Фея чистоты

Рут, лорд Харди и Венди стали засыпать, «Богомол» падал вниз, и надежды на то, что то же самое не происходит с феями, не было никакой. Я понимала, что должна что-то сделать. Сейчас, пока меня саму не сморил сон. Одной рукой придерживая Буклю, вцепилась в лежащий под сиденьем светильник и, изо всех сил рванув его на себя, выбросила, разбив стекло. Надеюсь, Рут меня простит, другого выхода все равно нет: либо морок отступит, либо мы все погибнем.

– Получай! – крикнула в туман, чувствуя, как у самой закрываются глаза под ненавистный шепот:

– Ух-х‑хо‑ди‑и‑и!

– Энн, что случилось?.. – Букля очнулся первым.

– Помоги.

Не знаю, что он сделал, но все стали просыпаться. Рут схватился за штурвал, выровняв вспыхнувшую светом машину – это феи, очнувшись, включили фонари. Что-то там, в глубине, взвыло и вспыхнуло, ослепив до боли.

– Это ловушка! – крикнул лорд Харди.

Свет словно ножом вспорол туман, совсем рядом блеснула стальная гладь реки.

– Темза, милорд! – крикнул Рут.

– Около нее нас и ждут, – прошептал маг. – Но, к счастью, мы готовы.

* * *

Тихо. Лишь неподвижная, стальная гладь реки, которая поглотила звуки и краски, заставив замереть все вокруг.

– Пять минут, – скомандовал лорд Харди, но и его красивый, сильный голос исчез в пустоте, словно камень упал на дно с гулким стуком.

Воздух паром клубился возле губ – так бывает зимой, в холода, но сейчас это было совсем иначе. Как дыхание призрака. Мертвое дыхание, неживое… Букля шевельнулся, пытаясь уютней устроиться у меня на руках. Даже ему было жутко, а ведь в силе потомственного фамильяра сомневаться не приходится.

Все потому, что в воздухе разлит страх. Страх и отчаяние. Напади сейчас на нас чудовище, и то было бы легче! Понятнее. Правду говорят: самое невыносимое страдание – неизвестность.

На реке ни волны, ни ветерка. Вода словно заколдованное зеркало, отражающее густой седой туман.

– Где все? – осторожно хрюкнул Букля.

Хорошо, что он это сделал, потому как продолжать вслушиваться в эту тишину не было сил. Действительно, где? Мы спешили. Готовились. Прибыли, вооруженные до зубов заряженными магией фонарями, а чудовищ и след простыл. Это, в конце концов, невежливо, господа монстры.

– Здесь высадились принц и принцесса, – заметил Рут, развернувшись к лорду Харди. – Видите? Лодки на месте.

– Спасибо.

Услышав ответ, я подняла глаза и… едва не выронила Буклю.

Рут и милорд, они оба таяли на глазах, превращаясь в призрачные тени.

– Ты это видишь? – прошептала я в кудлатое ухо.

– Вижу. Ты, бестолочь, выглядишь немногим лучше, но что меня удивляет по-настоящему, так это то, что исчезают крылатые! Призраки явно стали сильнее.

– Только не это, – прошептала я.

– Милорд! – Поросенок выразительно посмотрел на мага. – Боюсь, у нас мало времени.

– Зелье! – вспомнила я. – Нам надо его выпить, разозлиться на тех, кто посмел напасть, – так мы немного продержимся.

– Рут, зелья! – скомандовал лорд Харди. – Ваше фейство, как примете необходимые меры (все что угодно – лишь бы продержаться до того, как попадем во дворец!), попробуйте пролететь над водой – здесь около двух миль.

Раздраженное жужжание едва различимых крыльев звучало как музыка! Да, они исчезают, но они еще здесь, и они злы, а значит, все будет хорошо.

– Вперед!

«Богомол» летел низко, почти касаясь брюхом воды. Крылья фей рассекали туман, отчего он светлел, но лишь на мгновение.

– По реке мы не заблудимся, – шептал Рут, подбадривая самого себя. – Не будем бродить, как бригады ремонтников на вокзале между двумя паровозами, не в силах их отыскать.

Я кивнула, думая о том, что две мили – это ведь совсем немного и скоро мы достигнем дворца, как…

Как началось!

Река забурлила, вспенилась, и вокруг нас зашевелились тени. Их было отчетливо видно и слышно, что неудивительно, потому как представление затеяли специально для нас, явившихся сюда без спроса и с не самыми дружелюбными намерениями. Призраки были явно не рады ни нам, ни магическому свету, рвущему туман в клочья.

Образы и звуки плясали вокруг, гипнотизируя и заставляя в них верить.

– Мамочка, – спрашивала девочка у женщины, которая с улыбкой расчесывала дочке непослушные кудри, – а кто такие феи?

– Это сказки, доченька. Их не существует.

– Не существует?

– Конечно, нет. Это выдумка. Фантазия.

– Не существует!

– Не существует!

– Выдумка!

– Сказки!

– Просто глупая фантазия, ха-ха-ха!

Сотни детских голосов звенели над водой, отражаясь от ее гладкой поверхности и вновь улетая – туда, где феи становились все прозрачнее.

– Нет! Нет!

Я пыталась растормошить Венди Беллс, но она не реагировала, а лицо ее было таким бледным, что…

– Букля! Букля, что делать?

– Не существует ни ведьм, ни фамильяров, ни магии… Не существует, дочка.