Фея чистоты

– Не переживайте, – тихо проговорил он. – Пойдемте. Пойдемте на кухню. Выпейте чаю. Чувствуете запах? Пироги поставили. Эти ребята, как наработаются, аппетит волчий! Хорошо еще, зверят кормить не надо – питаются магией.

– Спасибо! – Я обняла старика. – Я приду чуть позже. Мне надо в библиотеку.

С этими словами я отправилась по скрипучей лестнице наверх.

– Жалуешься? – прошептала, гладя теплые пыльные перила. – Прости. Я не забывала о тебе. Ни на минуту, слышишь? Ты мне снился.

Над головой качнулись люстры, пылинки, вальсируя, исчезали на глазах, свет блеснул в чистых окнах.

– Я тоже скучала. Веришь? Ну не надо. Пожалуйста, не злись. – Я прижалась щекой к стене, погладила медную ручку двери, ведущей в библиотеку. – Враги пойманы. Виновных накажут, невинных спасут. Давай вернем все как было? Весь этот сиренево‑золотой маскарад уже ни к чему. Обещаю: больше никаких фей! Разве что Венди, но ее ты знаешь.

Дверь открылась, и я вошла в полутемную библиотеку. Тихо. Гардины задвинуты, печатная машинка Венди стоит на столе, рядом – аккуратная стопка документов. Отчеты лорда Харди Ее Величеству. Сердце сжалось, но я заставила себя не думать о нем. Не сейчас. Что-то вспыхнуло в складках платья. Монета. Достала подарок Стража, положила на ладонь и подбросила.

Монета вращалась в воздухе, меняя время и пространство.

Стены стали светлее, а солнечные лучи сквозь разноцветные стеклышки витража радугой запрыгали по резным старинным шкафам, которых стало намного больше. Стол теперь стоял в центре, пишущая машинка исчезла, а на месте массивного шкафа (он всегда казался мне слишком громоздким для этой комнаты) появился чудесный камин!

Я стояла, открыв рот, стараясь запомнить каждую деталь, каждую мелочь. Растительный орнамент витража. Цвет гардин, такой свежий, радостный, оттенка молодой травы.

А еще… запах! Роза? Хотя нет! Жасмин? Сирень? Откуда все это? Я услышала голоса. Там внизу, в холле, кто-то отчаянно спорил. Голоса были женскими, звонкими. На цыпочках подкралась к двери, приоткрыла ее и, пробравшись на лестницу, прислушалась, перегнувшись через перила.

– Ни в коем случае! – строго сказала рыжеволосая дама средних лет в скромном, но элегантном платье, нюхая какой-то пузырек. – Запах слишком терпкий. Нам нужно что-то легкое, воздушное! Что-нибудь… сладкое, но не приторное. Ощущение праздника, волшебства и чуда.

– А как вам это, мадам? Попробуйте! Этот экстракт предоставили братья Вайнеры.

– Разве они не занимаются вином?

– Недавно открыли новую отрасль.

– Я не доверяю людям, которые норовят заниматься всем и сразу. – Дама поморщилась, однако пузырек из рук стоявшей рядом девушки приняла. – Удивительно, но… Неплохо. Очень неплохо! Качество отменное. Что ж, беру свои слова обратно. Возьмем одну партию. На пробу. Мне кажется, этот вариант ванили подойдет куда лучше. Что скажете?

Голоса стали затихать… Неведомая сила потянула меня обратно в библиотеку, подбросила к потолку, заставила книги птицами вспорхнуть с полок! Хлопая страницами и щелкая застежками, переплеты носились по кругу – быстрее, быстрее, пока бумажный смерч не втянул меня внутрь, накрыв с головой…

Я упала на пол, больно стукнувшись боком о шкаф. Странное видение. А может, это был сон?

И только я так решила, как что-то упало мне на голову – бум!

Ну вот… Чудеса продолжаются? Я посмотрела на пухлую тетрадь в нежно-голубом бархатном переплете. Взяла в руки, вновь почувствовав целый букет запахов. Страницы исписаны аккуратным круглым почерком, очень похожим на…

Мой? Я подбежала к столу, схватила карандаш и написала на обратной стороне отчета лорда Харди Ее Величеству королеве Витте следующее: «Все страньше и страньше. Все чудесатее и чудесатее». Внимательно сверила свой почерк с записями в тетради. И правда похож.

Не помню, как так получилось, что я начала читать. Тетрадка оказалась дневником Тесси Файер – девушки, что до приезда в Лондон звалась Таисией… Огнеевой!

Передо мной обрывками мелькала чужая судьба. Переезд в другую страну. Лондонские туманы, зловонные переулки, скитания, безденежье. Работа то в одном неприветливом доме, то в другом. Отчаявшись, боясь умереть с голоду, Тесси чудом удалось найти место за пределами столицы, в замке некоего лорда Хоупа.

От хохота слезы выступили на глазах, когда я читала, как девушка, которая с детства ненавидела убираться, пыталась отчистить старый замок, пребывающий в полном запустении много лет. Ворчливый лорд не доверял никому, особенно своим многочисленным родственникам, с нетерпением ожидавшим смерти старика в надежде на наследство. Он доверял лишь дворецкому, не признавал горничных, но ему пришлось взять кого-то, чтобы окончательно не зарасти грязью.