Фея чистоты

Горничная с огненно-рыжими волосами мыла полы и узнавала своего хозяина день за днем, год за годом. В конце концов ее искренняя непосредственность и жизнелюбие растопили сердце старика, который оказался вовсе не злым человеком. Они оба любили сердце замка – библиотеку с редкими, уникальными книгами. Часами рассматривали старинные гравюры, сидя возле камина долгими зимними вечерами и беседуя обо всем на свете.

Вместе с Тесси в мрачный замок пришло счастье. Заблестели чистотой окна, засверкало фамильное серебро, и обитатели замка почувствовали себя настоящей семьей. Так продолжалось до тех пор, пока лорд не слег. Перед смертью он настоял на том, чтобы оформили его брак. Тесси Файер стала молодой вдовой Хоуп, наследницей солидного состояния и новой хозяйкой замка.

Что тут началось! Родственники пытались доказать, что несчастный старик был не в себе. Когда клевету раскрыли, к вдове стал свататься двоюродный брат покойного, но и тут ничего не вышло. На адвокатов нужны были деньги, и Тесси решила вложить доставшееся ей состояние в прибыльное дело. В ее новом положении иметь бизнес считалось недопустимым, но рыжеволосой бунтарке все было нипочем! Прошло совсем немного времени, и мыло фирмы «Файер флауэр» покорило сердца лондонских модниц.

«Дорогой дневник!

Как же капризна и изменчива судьба, право слово! Я и думать не могла, что когда-нибудь перестану бояться голода и нового дня. Что у меня будет крыша над головой, еда и даже некоторые излишества, которыми можно себя побаловать.

Думаю, если дела и дальше будут идти в гору, открыть небольшой детский приют. Мне хочется делиться счастьем.

Вот и сельский учитель, господин Фрейдли, со мной согласен. Он хороший человек. Добрый и справедливый. Мне кажется, я ему нравлюсь, но он стесняется своего положения. Но я и так нарушила все возможные приличия, занявшись производством мыла, разве нет? Лорд Хоуп, да хранят ангелы его душу, порадовался бы за нас на небесах, я уверена…

И еще хочу признаться тебе, дневник… Надеюсь, никто и никогда не прочтет мою страшную тайну! Стыдно сказать, но больше всего в моем теперешнем безбедном положении радует меня отсутствие необходимости брать в руки тряпку и метлу! Ненавижу убираться. Вот только это наш с тобой секрет. Ты же знаешь, я не боюсь работы. Любой. Только бы не мыть и не чистить…

Уже поздно, дневник. За окном темно, а мне не уснуть. Я думаю о господине Фрейдли. Он любит детей. И у него такие красивые глаза. Янтарные. В крапинку…»

– Энн?

Я вздрогнула. За окнами рассвет. Я читала всю ночь. Читала дневник моей… Кого? Кто она, Таисия Огнеева?

– Энн…

У входа в библиотеку стоял лорд Харди. Наверное, они прилетели с Рутом еще ночью, но я не слышала «Богомола». Я была… не здесь.

– Энн, я…

– Тихо, – перебила я его, потому что вспомнила!

Тетя рассказывала. Кто-то был в нашей семье… Родственница. Моя двоюродная прапрапрабабушка? Кажется, так. Она уехала в Англию и исчезла. С тех пор в нашей семье блуждает «ген тоски по лондонским туманам». Мама очень любила эту семейную легенду и часто говорила эту фразу. Со слов тети. Тетя, когда рассказывала, всегда плакала.

– Вспомнила, – прошептала самой себе и поняла, что плачу. Как тетя.

– Энн, прости меня! Пожалуйста…

Лорд Харди, поняв мои слезы по-своему, опустился на колени. Вот только мне было не до него. Я смотрела на шкаф. Огромную уродливую махину, наверняка загораживающую чудесный, прекрасный камин!

Конечно, я его прощу. Не шкаф. Милорда. Прощу, потому что люблю. И потому что у него красивые глаза. Янтарные, в крапинку. И раз уж я его прощу, то мне здесь жить. В замке. И я хочу…

– Энни, я…

– Встань и помоги мне!

– Что?

– Шкаф! Помоги, говорю!

Эпилог

Пять лет спустя

Ба-а‑ам!