Фея для лорда тьмы

Значит, ей предстояло снова ждать, валяясь на флегматичном Ленивце, любоваться прозрачным куполом каменной башни, стоявшей на самом краю отвесной скалы, и думать о предстоящей вылазке. Где-то внутри этого нелепого сооружения, похожего на угловатый каменный бункер, находилось хранилище артефактов, в числе которых были и волшебные часы. Их-то наставница и велела добыть любой ценой. Фее, отправленной в крыло тьмы, Евангелина дала задание посложнее (или, наоборот, попроще?), наказав вернуть похищенное много лет назад кольцо с энергетическим накопителем и, если подвернется возможность, тоже прихватить артефакт, останавливающий время. Насколько поняла моэра, миссия Эрилин, касавшаяся часов, являлась запасным планом на случай, если Ася вернется с пустыми руками. Такой вариант она, будучи реалисткой, конечно же рассматривала, но… категорически Ж отвергала, выделяя на крах своей задумки л ишь десять процентов. По статистике, в большинстве случаев у нее все получалось так, как она рассчитывала, и в этот раз Ася тоже надеялась на победу.

Воровать они с подругой не любили, но, когда кража являлась единственно верным решением, «русалка» не колебалась. Сейчас, предвкушая скорое приключение, она ощущала несвойственный ей азарт, слегка круживший голову и мешавший мыслить трезво. По словам Евы, на острове жил всего один маг-хранитель и три гомункула, отвечавших за порядок в замке. Казалось бы, ерунда, но обманываться малым количеством будущих противников моэра не спешила. Тщательно изучив досье на милорда Дэйрара, она поняла: обвести вокруг пальца этого господина будет труднее, чем справиться с целым отрядом хорошо обученных воинов.

Изобретатель, артефактор, разработчик схемы безопасных для человека порталов и просто незаурядный маг с нетривиальным мышлением, отличной боевой подготовкой и множеством хитроумных идей, сокрытых в недрах его светлой головы. Одно дело — взломать защиту, созданную этим уникумом, другое — не попасться ему на глаза, разгуливая по его территории. Задача казалась невероятно сложной и оттого еще более увлекательной — достойных врагов Ассари любила не меньше, чем интересные головоломки. После недели бездействия, когда, помимо возни с охранной системой, она могла развлечься лишь морской охотой да наблюдением за редкими гостями, прилетавшими на остров на золотых вивернах, душа жаждала активных действий. А еще очень хотелось перед опасной миссией поговорить с подругой.

Раньше они всегда подбадривали друг друга, если приходилось на время разделиться, сейчас же, помня о запрете на использование волшебного зеркала, оставалось довольствоваться приятными воспоминаниями и уверенностью, что в далеком лесном краю Эри тоже думает о своей напарнице. Переживать за эмоциональную и готовую на безрассудства фейри Ася себе запрещала, логично полагая, что помочь ей все равно ничем не сможет. Но мысленно каждый день уговаривала подругу не встревать в неприятности и не отходить от первоначального плана. Говорят, что думы материализуются и, если чего-то очень сильно желать, это непременно сбудется. Ассари Вилья[18] Кьяра мечтала о двух вещах: об удачном исходе завтрашней вылазки и о благополучии Эрилин, способной найти проблемы там, где их нет.

Обычно удача улыбалась фее, ей удавалось в конечном счете использовать кашу, которую она мастерски заваривала, себе на пользу, но раньше рядом с ней всегда была моэра, готовая как подстраховать, так и вразумить подругу в случае надобности. На нынешнем задании дела обстояли иначе, и э го беспокоило, как бы ни убеждала себя Ассари в нерациональности таких волнений. Эри — ее названая сестренка, преданная напарница и самое близкое существо во всех мирах… Как она там одна? Хотя почему одна? Фея ведь в лесу, в своей родной среде, которая и защитит, и приголубит, как вода моэру. Этим Ассари себя и успокаивала. Перевернувшись на спину, она уставилась на ярко-синее небо, способное по сочности красок поспорить с цветом ее длинных волос. Воспоминания накатили легкой волной с соленым привкусом слез.

Когда-то давно у нее была любящая семья и довольно высокий статус в обществе. А потом, сцепившись с другим родом из-за территорий, родители и старшие братья погибли. Их состояние вместе с младшей дочерью по закону водных народов отошло к ближайшей родне. Забрав к себе сиротку, новый глава семьи заклеймил ее знаком контроля. Примитивный узор его чар работал и как следилка, и как плеть, если малышка отказывалась подчиняться, а еще он гасил негативные эмоции и затуманивал память. У Эрилин на предплечье тоже было клеймо. Наставница избавила обеих учениц от позорных меток, однако едва заметный след все равно остался. И если у феи он напоминал предшествующий рисунок, то у Аси на коже «красовалось» уродливое белое пятно — своеобразное напоминание о прошлой жизни, возвращаться к которой не хотела ни одна из подруг. На долю феи выпало малоприятное пребывание в интернате, где ее готовили к роли живой куклы, моэре же на самом деле довелось побывать безвольной игрушкой в чужих руках.