Феликс с железной дороги

И вот однажды за едой для Феликс пошел кто-то другой и действительно принес ей обычные кошачьи консервы. Фирма была известная, а корм вкусный и недешевый, но не «Феликс», к которому Феликс, верная своему имени, питала страсть.

Вечером, как обычно, Феликс стала тереться Энджи об ноги и мяукать, чтобы ее накормили. Она весь день дежурила на станции и нагуляла аппетит. Энджи положила ей новый корм, поставила миску на пол, и Феликс замурлыкала, радуясь, что ее голод сейчас будет утолен.

Но вдруг мурлыканье прекратилось. Раздувая ноздри и дрожа усами, Феликс принюхивалась к непривычной еде. Опустила голову и недоверчиво пригляделась. Подошла ближе, шумно втянула запах, чтобы уж точно не ошибиться. Потом уселась и посмотрела на Энджи с видом оскорбленного достоинства, словно говоря: «Это еще что такое?»

Энджи пожала плечами.

– Ешь, тебе понравится, – заверила она.

Феликс снова понюхала свой ужин. Затем села и еще раз требовательно мяукнула – но другой еды не было. Как только Феликс это поняла, она отвернулась от миски и сердито ушла – видимо, за книгой жалоб. Неаппетитный корм она оставила нетронутым и больше к нему не подходила.

Энджи пожаловалась Билли, но тот и слушать не захотел.

– Разбаловали кошку, – заявил он. – С жиру бесится. Вот походит голодная и начнет как миленькая есть все подряд. Мы своих так приучили. Не лезь к ней, и она перебесится.

Но ему не суждено было переломить несгибаемый характер Феликс. Человек и кошка начали поединок силы воли, и Феликс не собиралась сдаваться: ее, станционную кошку, устроит только корм, названный в ее честь, и никакой другой. В конце концов Энджи не выдержала, посреди смены побежала в соседний магазин и купила ей «Феликса». Кошка с благодарностью вылизала миску, радуясь, что испытания позади и жизнь наладилась.

Не только на станции, но и в окрестностях пошли слухи о ее королевских замашках. Пожалуй, и тому, что случилось дальше, не стоит удивляться: Феликс пригласили в театр. В ней разглядели звезду и захотели увидеть ее на сцене.

Глава 21. Занавес поднимается

Феликс уже показала себя превосходной актрисой. Общаясь с коллегами, она догадалась, что парой-тройкой трюков можно с гораздо большей вероятностью выманить лишний кусочек лакомства; поскольку ее вес вернулся в норму и бригадиры кормили ее по расписанию, запрет на угощения стал не таким строгим.

Поэтому Феликс научилась садиться к кому-нибудь на стол и поднимать лапку в белой перчатке, словно Оливер Твист: «Простите, сэр, я хочу еще». При этом она придавала своим огромным зеленым глазам такое жалостливое голодное выражение, не хуже Кота в сапогах из мультфильма, что ее поклонникам невозможно было удержаться и оставить ее без добавки.

На платформах каждый день было полно людей с едой, и они тоже очень быстро стали добычей Феликс. Она каким-то шестым чувством угадывала, что человек собирается подкрепиться. Оладьи были еще завернуты в салфетку, а бутерброд не вынут из пакета, а она уже устраивалась чуть поодаль, но на виду. Она подбиралась ближе и ближе, заискивающе поводила хвостом, заранее облизывалась: вот сейчас-то ее накормят.

А если увертюра не помогала, она переходила к более решительным действиям. Иногда запрыгивала прямо на колени к людям, присевшим на скамейку; смотрела им прямо в глаза, не отводя взгляда, и умоляла поделиться всего лишь маленькой крошкой, больше ей ничего не надо… Многие не выдерживали этого безмолвного укора и сдавались. А иногда Феликс даже занималась вымогательством, залезала на чемоданы, если считала, что у их владельцев с собой еда. Железнодорожники подозревали, что кое-кто из-за нее даже пропускал поезд: решая не сгонять ее с колен, а дождаться следующего и несколько лишних минут поиграть со знаменитой станционной кошкой. И хотя коллеги всегда отчитывали Феликс за такое возмутительное поведение – и за попрошайничество, и за покушения на багаж, – ее величество поступала, как ей заблагорассудится.

Некоторые постоянные пассажиры стали приносить для нее кошачьи лакомства. Феликс ждала на платформе, строила глазки и с радостью наблюдала, как пакетики «Дримис» появляются из рюкзаков и дамских сумочек. Но Феликс была очень сообразительной кошкой и понимала, что эти пакетики прячут обратно не потому, что они опустели. Как бы исхитриться и получить еще больше?

Чтобы выпросить дополнительную порцию, она принялась разыгрывать спектакли. Садиться по команде она уже умела, а теперь стала расширять репертуар. Люди держали лакомство у нее над головой и говорили: «А ты достань», и Феликс научилась тянуться за ним, встав на задние лапы. Протянутую руку она трогала лапой, а потом брала еду, словно обменявшись торжественным рукопожатием. Могла и съесть с ладони одним жадным глотком. А потом появился самый шик, коронный номер, гвоздь программы – Феликс научилась ловить лакомство передними лапами.