Феникс (ЛП)

Надеваю пижаму, которая сушилась на радиаторе в коридоре. Я устала, поэтому оставляю мокрую одежду комком на полу. Потом достаю дорогой горячий шоколад, купленный накануне, и делаю себе чашечку - то есть, огромную теплую кружку.

Я сажусь на софу Гарриет, которую поставила в гостиной. Запах ее старого дома все еще хранится в бывалом дереве и тканях. Вдыхая его, я вспоминаю, как сижу будто сейчас, но в большом доме Гарриет в Уэльсе; мы слушали радио и макали печенье в чай. Я никогда не понимала, как запахи могут вызвать подобные воспоминания.

Я сижу и думаю обо всех запахах, которые ассоциируются у меня с разными переживаниями, когда раздается сильный стук в дверь. Я иду открывать и вижу Феникса, который стоит у меня в дверях; с его волос капает дождевая вода, а футболка насквозь промокла. Он смотрит на меня полным извинений взглядом, будто прерывает меня или что-то в этом духе. К счастью, он не знает, как я рада быть прерванной.

Я стою за дверью, чтобы спрятать свой наряд; я смущена тем, что пять часов, а я уже в пижаме.

— Привет, — говорю я. Понятия не имею, почему он здесь, но неприятного удивления нет.

— Привет, — отвечает он.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Да, в норме. Но немного промок. Понял, что слоняюсь без дела, и подумал: ты не против компании?

— Конечно, входи. Пойду, принесу тебе полотенце.

— Спасибо, — отвечает он, удерживая взгляд на мне.

— Ты промок. Нужно было взять зонт, — говорю я, спускаясь с белым пушистым полотенцем из сушки.

Он пожимает плечами.

— Не подумал.

— Ох, что ж, вот, — говорю я, передавая полотенце.

Он берёт его и ерошит волосы, чтобы их высушить, потом промокает футболку так, как может. Это не очень помогает, поэтому он решает снять её. Я кладу футболку на батарею, чтобы она высохла, и изо всех сил стараюсь не пялиться. У него много шрамов: ножевые ранения, укусы, царапины, следы пуль. Из-за них у меня создается впечатление, что он бывал в армии. И в то же время у него самый идеально сформированный мужской торс из всех, что я видела. Только посмотрев на него, я уже так много всего хочу узнать, так много «где?», так много «как?», так много «почему?». Но я боюсь спросить. Боюсь знать правду.

— Будешь горячий шоколад? — спрашиваю я, прокашлявшись и отведя взгляд.

Он улыбается так, будто позабавлен и смущен, а потом отвечает, что не будет против чашечки.

— Хорошо, садись в гостиной. Вернусь через секунду. — Я забираю свою кружку с собой, чтобы ее заполнить еще раз.

Когда я возвращаюсь с какао, мы садимся и тихо пьем. Он смотрит на меня и на мою клетчатую пижаму, улыбается.

— Мне нравится твой наряд, — говорит он.

— Я промокла, пока возвращалась домой с работы, поэтому переоделась, — говорю я, а потом понимаю, что мои волосы представляют собой влажный беспорядок. Я пробегаюсь по ним пальцами, чтобы немножко распутать. Пальцы застряли в одном из узелков сзади. Рука Феникса дергается в мою сторону, будто он сам хочет провести пальцами по моим волосам. Ну, тогда нас двое, потому что сейчас я действительно хочу коснуться руками его груди. Проверить, такая ли она жесткая, какой кажется.

— Тебе нравится горячий шоколад?

— Да, это вкусно.

— Ты должен был прийти к Маргарет вчера. Она приготовила очень вкусный ужин.

Он ничего не говорит, только слегка выгибает бровь. Не думаю, что вообще собираюсь его убеждать в том, что Маргарет не так уж и плоха. Может, он чувствует, что она знает больше, чем ему хотелось бы.

Он придвигается ближе, поднимает руку и потирает мое плечо.

— На работе день прошел хорошо? — сипло спрашивает он.

Я пожимаю плечами, не в силах озвучить свои мысли, когда он так меня касается. Он отодвигает ткань майки, чтобы обнажить немного кожи, а потом продолжает массаж — на этот раз без преграды из ткани. Даже при том, что мы едва друг друга знаем, чтобы касаться так интимно, это кажется нормальным. Правильным.

— Значит, не очень хорошо? — из-за интонаций его голоса и дыхания у моего уха я таю.

— Просто, ещё не уверена, что преподавание мне безумно нравится, — наконец удается пропищать мне.

— Ты должна делать только то, что тебе нравится, Ева.

— Знаю. Думаю, я просто ещё не поняла, что мне действительно нравится. Может, я еще найду себя в преподавании.

— Уверен, вместе мы сможем найти то, что тебе по душе, — шепчет он, его губы на вершинке моего уха. Я хныкаю и наклоняюсь к нему, моя спина прижимается к его груди.

Я глубоко вдыхаю. Из-за его близости волоски на руках встают дыбом, кожу покалывает. Он перемещает руку с плеча ниже, на мягкую округлую часть живота. Забравшись под майку, он лениво поглаживает кожу. Это меня успокаивает, и в то же время мои нервные окончания пробуждаются.

Все еще влажные волосы обрамляют его лицо. Почему-то я и вправду хотела к ним прикоснуться. Я протягиваю руку и зажимаю локон между пальцами. Феникс напряженно опускает взгляд, а потом на секунду закрывает глаза.

Некоторое время мы стоим так, и его поглаживания так близки к лобковой кости, что я начинаю чувствовать желание и нужду.

Я, наконец, вырываю себя из задумчивости и говорю: