Феникс (ЛП)

— Она вполне может быть бесплодной, — вставляет Томас. — А ты тут ее лечишь на своем субботнем ланче. Тебе должно быть стыдно!

— Ох, помолчи, — говорит Маргарет, а потом поворачивается ко мне. — Мой муж слишком галантен. Он не любит говорить о ком-нибудь плохо. Думаю, из-за этого я должна им восхищаться.

— Может и так, — с улыбкой отвечаю я. — У вас есть дети, Маргарет? — спрашиваю я.

— Трое: два мальчика и девочка. Они уже выросли и переехали, — с оттенком сожаления говорит она. — Не важно, сколько лет пройдет - я так и не привыкну к пустому гнездышку.

— Где они сейчас?

— Ну, младшенькая, Алиса, живет в Лондоне с женихом Майклом. Джонатан работает ветеринаром за два города отсюда, а Джеймс все еще живет здесь. Он владелец местного магазина оборудования, хочешь - верь, хочешь - нет, — рассказывает она с величайшей гордостью.

— Правда? Должно быть, я его тогда встречала. Была там в пятницу. Он высокий, волосы светлые?

— Рыжеватый блондин, — улыбается Маргарет. — Прямо как я до седины.

— Должно быть, вы гордитесь тем, что он управляет собственным бизнесом.

— О, так и есть. Джеймс любит этот магазин.

Я почти заканчиваю с ужином, и Маргарет встает, чтобы убрать наши тарелки со стола.

А потом она подает самый вкусный яблочный пирог с крошкой и свежими сливками из всех, что я пробовала. Следующий час я слушаю, как она болтает о всяких сплетнях. Томас берет газету и, покачивая головой, уходит в гостиную.

Позже, уже дома, я размышляла о том, является ли история Маргарет о Фениксе точной. Это бы объяснило многое из его личности. Из-за мыслей о том, что могло с ним случится до того, как его нашли, по позвоночнику ползет озноб. Ну, я имею в виду, каковы были обстоятельства на самом деле? В худшем случае его могли пытать… или даже насиловать, прежде чем оставить умирать.

Как это возможно, что никто не пришел его искать? За ни же должен был кто-то присматривать. Брат, мама, друг?

Я сажусь за пианино в гостиной и играю отрывок из «Унеси меня на луну». Будучи живой, Гарриет любила Синатру. И Дина Мартина. А я думаю, что у нее просто была слабость к старым голубым глазам. Он мог быть и менее приятным, но его песни навсегда останутся бессмертными.

Мы пели вдвоем, пока старые пластинки Гарриет все вертелись и вертелись на «Young at Heart», «I’ve Got You Under my Skin», «Something Stupid». Все эти старые песни - о любви. О чем-то, чего я еще не испытывала, но мне казалось, что я имею к этому какое-то отношение.

Чувство первой любви и разбитого сердца — что-то заложенное в нас, даже если мы этого пока не познали. Все, кто смотрели фильмы или читали книги о любви, становятся на время героем: чувствуют то, что чувствуют герои; любят так, как любят герои.

Из-за мыслей о том, как Феникс держал меня за руку, когда мы шли домой с рынка, я чувствую себя именно так, будто могу влюбиться. А еще в нем есть жестокость, из-за которой я задумываюсь: а сможет ли он когда-нибудь почувствовать то же самое?

Глава 8

Нет ничего сильнее, что заставляет меня желать завернуться в одеяло и никогда больше не выходить на улицу, чем сильный бьющий по крыше дождь. В этом доме все особенно слышно.

В такую погоду я просыпаюсь после ночи беспокойного сна. Надеваю большой серый кардиган и какие-нибудь старые потертые джинсы. Собираю волосы в пучок на макушке и закрепляю их заколкой. С макияжем не заморачиваюсь. Прошлой ночью я мечтала ни о чем, и иногда такие мечты хуже, чем самые страшные кошмары.

Когда я вхожу в учительскую, Тим сразу же подходит ко мне и тихо извиняется за то, насколько пьян был в пятницу вечером.

— Я никогда так не напивался, — говорит он, и я ему верю, ведь я же его бросила; не думала, что будут комментарии по поводу его опьянения. Но я ему об этом не говорю. Вместо этого я благосклонно принимаю его извинения.

Я недолго сижу в одиночестве с чашкой чая и пытаюсь собраться с мыслями перед первым уроком. Школьный звонок звенит к девяти часам, и мои ноги действительно не хотят меня поднимать. Я заставляю их. Этим днем хорошо лишь то, что утро выдалось холодное, и эта старинная система отопления издает древнее ворчание - приходит к жизни. Мне нравятся эти звуки. Из-за них, громких и крепких, я чувствую себя защищенной возрастом и опытом приютившего меня здания.

В конце дня я замечаю Кэти, которая усаживает своего сына в маленький черный седан. Дождь все еще хлещет, поэтому я поднимаю капюшон красного дождевого плаща и застегиваю молнию до подбородка, прежде чем сесть на велосипед. Когда я проезжаю мимо ее машины, она быстро газует передо мной, думаю, специально. Потом она внезапно останавливается, чтобы пропустить меня. Быстро смотрю на ее лицо, прежде чем проехать. Почти уверена, что она хихикает про себя — злобная женщина.

Думала, она была лучше, но теперь вижу: они с Деборой — два сапога.

Я помечаю в уме: избегать ее. К тому моменту как я добралась до дома, то насквозь промокла. Мой плащ не предназначен для сильного дождя. Зайдя в дом, за секунду снимаю с себя всю одежду. Еще одно преимущество жизни в одиночестве.