Феникс, восстающий из пепла

Название населенного пункта Юнона забыла мгновенно — то ли Дубки, то ли Дубрава. А вот идя по улице, ей пришлось прилагать усилия, чтоб не слишком сильно вертеть головой. Дома нарваннцев были в большинстве своем сложены из крупных, обструганных, темно-медовых бревен, однако на центральной площади стояли приземистые строения из серого камня — таверна, общинный дом и гостевой дом. Таверна имела деревянную надстройку над первым, каменным, этажом, а вот остальные постройки стелились по земле. Жилые же дома редко имели меньше двух этажей под остроконечной двускатной крышей. Окаймленные зеленью фасады выходили на центральную улицу, а служебные постройки скрывались во внутренних двориках.

В целом же было очень чистенько и нарядно, между домами не бродили сельскохозяйственные животные, а по улице плыл запах сладкой сдобы.

Жан без промедления направился к местному старосте, Яр понес вещи в корчму, а Юни задержалась на улице. Редкие прохожие рассматривали ее с любопытством, но разговор затевать не спешили.

Поэтому, когда над ухом раздался голос, она чуть не подскочила.

— Неужели наш общий знакомый наконец-то соизволил выпустить тебя из-под крылышка?

Подошедший к ней высокий, седовласый мужчина с достоинством склонил голову в приветствии.

— Я не припомню, чтобы у меня с вами были общие знакомые, — осторожно ответила девочка.

Желтоватые глаза незнакомца довольно сощурились.

— Это правильный ответ, дитя.

— Зимий? — Прищурила один глаз Юнона.

— Он самый к твоим услугам.

— А ну отойди от нее! — Жан неожиданно возник возле девочки.

Старый оборотень сдержанно поклонился не столько парню, сколько вышедшему вслед за ним старосте.

— Держись от девочки подальше, оборотень!

— Жан, успокойся! — Юни схватила спутника за руку. — Мы просто поговорили. Ну, там о природе, о погоде.

— Зверю без ошейника не место среди людей, — сплюнул Жан и, ухватив девочку за руку, поволок в таверну.

Проглотив миску наваристого супа с большим куском хлеба, Юнона расслабленно откинулась на спинку скамьи.

— Сильно не расслабляйся, — поддел ее Яр.

— Что уже идем дальше? — Двигаться куда-либо совершенно не хотелось. Скорее хотелось искупаться и завалиться спать на самую настоящую кровать с самым настоящим постельным бельем.

— Выедем после обеда, — потянулся Жан. — Сейчас закупим продуктов, останется время на отдых, а староста обещал помочь с лошадьми.

— С лошадьми? — Юнона подскочила. — Мы, что, дальше поедем верхом?

— До Старграда на своих двоих топать месяца два будем. С лошадьми сэкономим недели три, — Яр покосился на девочку и уточнил. — Две. А ты не умеешь ездить верхом?

— Умею, — оскорбилась Юни. — Надо сидеть ровно и держаться коленями. И если лошадь идет шагом, у меня неплохо получается.

Впрочем, все оказалось не так страшно. Посвежевшая после горячей ванны (для девочки стало приятной неожиданностью, что ее средневековые представления не оправдались) и отдохнувшая, Юнона успела вместе с парнями пробежаться по торговым рядам, расположенным неподалеку. Продукты ее в отличие от ребят интересовали мало, а вот чуть подальше она прикупила себе приталенную рубашку очаровательного салатового цвета. В итоге, с лошадью она знакомилась уже в обновке.

Четвероногий транспорт к коновязи привел лично Зимий. Жан попытался было затеять разборки, но его неожиданно резко оборвал староста. И пока парни разговаривали с ним, старый оборотень отвел Юнону в сторону. Парни недовольно косились, а вот лошади воспринимали волкодлака на удивление флегматично. В руке само по себе возникло спелое яблоко, тут же с удовольствием схрумканное коренастой гнедой лошадкой, а Зимий уже суетился вокруг, показывая, как надевать уздечку, как седлать, какой ремень и в какой последовательности затягивать. Плюс еще тысячу и один совет: как ухаживать за Корицей, как на ней ездить, чем кормить и прочее-прочее-прочее.

О стае не прозвучало ни слова.

Наконец, к седлу приторочен был последний мешок, Юни взгромоздилась на спину Корице, помахала старосте и Зимию, и маленькая кавалькада продолжила путь.

Глава 4. Похищение

Задумал доброе дело — продумай пути отступления.

Верена

К концу первой недели пути Юни даже начала получать удовольствие от прогулки. Шаг у Корицы, с легкой руки девочки переименованной в Сгущенку, был плавный; вскачь по лесу особо не поносишься. А копыта, тем не менее, мерно отсчитывали милю за милей, сокращая расстояние до Старграда.

Лес закончился день на десятый после Дубков-Дубравы. Впереди расстилались луга с разбросанными по ним, где реже, где гуще, рощицами. Все чаще стали попадаться поселения: когда день, когда два пути — и обеспечена спокойная ночевка под крышей в комплекте с горячим ужином и обязательной ванной. Парни над Юнониной чистоплотностью посмеивались, но девочка не ленилась пользоваться благами цивилизации каждый раз, как выпадала возможность. В лесном ручье волосы особо не вымоешь, даже с тем арсеналом, что заготовила заботливая серая волчица.