Феникс, восстающий из пепла

В любом случае, новый наряд был куда удобней «капустного» платья. Поковырявшись в собранной Бланкой котомке, девочка нашла не только запасную одежду и неслабый запасец провизии, но и ряд полезных и милых сердцу каждой девушки мелочей.

— А это еще что? — Девочка вытащила из котомки увесистый позвякивающий мешочек.

— Запас на черный день, — не глядя, отмахнулся вожак.

— Волк, я не могу его принять, — твердо произнесла Юнона. — Я и так вам стольким обязана.

— Можешь и примешь, — усмехнулся вожак. — Тебе они нужны, а мне вряд ли пригодятся. Во всяком случае, в обозримом будущем.

Девочка укоризненно покачала головой, но ввязываться в пустой спор не стала. Неловко, конечно, но Вервульф прав. И так же молча, она повесила на пояс ножны со своим тренировочным кинжалом. Обняла на прощание Бланку и Шарга, махнула рукой прибежавшей Брэнде и шагнула навстречу новым приключениям.

До условного места девочка доехала на спине вожака. Вервульф обратился в человека, но в отличие от Бланки не стал зачитывать контрольную порцию поучений. Вместо этого он сел прямо на землю, прислонясь спиной к стволу. Юнона помедлила и последовала его примеру.

Молчать рядом с оборотнем было невероятно комфортно. Юнона прикрыла глаза, позволяя солнечным бликам, пробивавшимся сквозь листву, скользить по лицу.

— Утро доброе! — Веселый жизнерадостный голос распугал ее мысли, как стайку потревоженных воробьев.

— Доброе утро, — Вервульф, перетекший в вертикальное положение за мгновение до появления новых действующих лиц, обменялся рукопожатиями с двумя рослыми парнями и обернулся к Юноне.

— Это Юнона, моя племянница.

Юни неловко поднялась и вышла из-за спины оборотня, волоча свою торбу за пришитую лямку. Вервульф положил ей ладонь на плечо, крепко сжал, последний раз заглянул в глаза и, не прощаясь, зашагал прочь.

— Н-да, малышка, — посмотрел ему вслед темноволосый и сероглазый парень. — Суровый у тебя дядя.

— Он очень хороший, — невпопад ответила девочка. Оборотень уже скрылся в подлеске, и ветви колыхались только под налетавшим ветерком.

— Не переживай, мы тоже хорошие, — белозубо усмехнулся второй попутчик, русоволосый, с задорно падающей на лоб выгоревшей до белизны прядью. — Я Яр, а это Жан.

— Юни, — настороженно кивнула девочка, исподлобья рассматривая попутчиков. Нет, мнению Вервульфа она всецело доверяла, но…

— Не бойся, — подмигнул Жан в ответ на откровенно враждебный взгляд. — Мы проводим тебя в столицу к двоюродной тетке сводной племянницы твоей внучатой бабушки.

Девочка судорожно сглотнула. Повторить цепочку родственных связей она не смогла бы даже под угрозой немедленного расстрела. Проработкой ее легенды занималась Бланка, но Юни даже не подозревала, насколько детальной она была.

Сочтя на этом знакомство состоявшимся, парни пошли вперед по тропе. Юни закинула свой мешок на спину наподобие рюкзака и последовала за ними. В голове теснилась куча вопросов, но задавать их, не будучи готовой к ответной откровенности, девочка не стала.

Яр, а иногда и Жан, периодически оглядывались на нее. Наконец, русоволосый замедлил шаг и поравнялся с девочкой.

— Ты первый раз в лесу, Юнона? — Дружелюбно спросил он.

— Так далеко иду впервые, — осторожно ответила девочка, исподлобья косясь на парня. На вид он был очень взрослый, года двадцать три, не меньше. Вспомнились рассказы Оксаны о своих победах. Уж она бы не терялась, разговаривая с парнем, намного старше себя!

— И в столице не была? — Обернулся Жан.

— Я о тех краях почти ничего не знаю, — пожала плечами Юнона.

— Как же ты свою тетку будешь искать? — Удивился Яр.

Это был самый скользкий момент в легенде, но городить ложь и недомолвки не хотелось. Поэтому, с нарочитым равнодушием Юни пояснила:

— В Старграде есть маги. Попрошу их помочь. Дядя говорил о неком Ибризе.

— Про Ибриза и я слышал. Только боевой маг вряд ли будет тратить время на розыск пропавших тетушек.

— На месте будет видно, — уклончиво ответила Юнона.

Яр неожиданно жестко усмехнулся.

— В столице собирают ополчение против мага, посланного Тьмой. И Ибриз руководит повстанцами. Не думаю, что тебе стоит искать с ним встречи. Маги не любят оборотней.

— А я тут с какого бока?! — От возмущения Юнона споткнулась и полетела бы носом на землю, не подхвати Яр ее под локоть.

— Если честно, то ни с какого, — задумчиво протянул Жан. — Если не вспоминать, что в северных лесах поселения редки, а эти места и вовсе безлюдны. Здесь живут оборотни, Юни, дикие оборотни.

— Значит, мне повезло, что я с ними не встретилась. И я не говорила, что я родом из этих мест.

Юноши снова открыли рты, явно собираясь задать очередной провокационный вопрос, но девочка, мотнув головой, резко остановилась.

— Так, парни, давайте прямо. Мне нужно в столицу. «Дядя» просил вас проводить меня, но если я не устраиваю вас в качестве попутчицы, скажите прямо, и наши пути разойдутся здесь и сейчас!

— Ладно, не ершись, — примиряюще улыбнулся Яр. — Никто тебя посреди леса не бросит.

— Вы сами откуда-то в этих крайне безлюдных местах взялись? — Ядовито спросила Юни.