Феникс, восстающий из пепла

Закрыв глаза, девочка слушала глубокий, уверенный голос Вервульфа, описывающий земли Нарванны и народы, их населяющие. Основные обычаи и приметы, повседневную жизнь и привычные заботы. Как ожившие вставали перед ней горы и леса, стучали молоты в подгорных кузнях, свистел ветер в крыльях пикирующего дракона, творились заклинания великими магами, горел огонь, посвященный Богине, брел по бесконечным нарваннским дорогам юный маг-недоучка, сбежавший из дома в поисках своей судьбы.

— Эй, вы всю ночь решили проболтать? — Недовольный голос Бланки вырвал девочку из полугрез. — Вожак, Юнона уже сидя спит.

— Волк, а за что его ненавидишь лично ты?

— Если не возражаешь, то это я тебе рассказывать не буду…

Следующее утро оказалось весьма насыщенным. Проснувшись и обнаружив возле себя высокого плечистого мужчину, девочка в первый миг струхнула. Его густые темные волосы на висках пробивала седина, возле губ залегли жесткие складки, а лицо казалось высеченной суровой маской. Юнона была готова уже заорать, когда разглядела знакомые болотные глаза.

Бланка, к слову сказать, чуть не поперхнулась, а потом долго с недоверием рассматривала вожака. А тот коротко пояснил.

— Ты никогда не отличишь истинного волкодлака от человека, если он сам не позволит тебе этого понять. Вот поэтому на приезжих косятся, скрипят зубами, а сделать ничего не могут.

Причина метаморфозы оказалась проста — Вервульф решил обучить Юнону самозащите. И сейчас стоя напротив сильного, уверенного мужчины, которому она едва доходила до плеча, девочка сомневалась в выполнимости этой задачи. Нет, когда она взяла в руки протянутый Волком кинжал, ее переполнял восторг. Гладкая рукоять легко ложилась в руку, словно для нее и была создана, увесистая игрушка добавляла уверенности в себе, а показанные вожаком движения были достаточно просты. Но… Сойтись сейчас в ближней схватке, пусть и тренировочной, с заведомо превосходящим противником было выше ее сил.

Оборотень терпеливо намечал удары, заставляя Юнону вновь и вновь их отбивать. По ехидному выражению Бланки они двигались, как две пьяные мухи. Но малейшее ускорение заставляло девочку замирать и испуганно пятиться, лишь только лезвие разворачивалось в ее сторону.

Через час у нее подгибались ноги, а душу охватывала черная меланхолия. Если она так пасует рядом с Вервульфом, контролирующим каждое ее и свое движение, то, что же будет в настоящей схватке? И будет ли после такой схватки Юнона?

— Передохнем? — Предложил ни капли не уставший вожак.

Юнона обессилено кивнула и тут же села на траву. Волк обманчиво легко перетек в привычное обличье и растянулся рядышком.

— Разочарован? — Юни украдкой покосилась на зверя. Вервульфа-человека ей сложно было ассоциировать с Вервульфом-волком. С последним было как-то легче.

— Если ты считала, что станешь опытным воином сразу, как возьмешь в руки оружие, то ты ошиблась. Нужны долгие годы тренировок, чтобы владеть оружием стало так же легко и естественно, как дышать.

— Дело не в умении и не в опыте. Ведь так, Вервульф? Я боюсь. И этот страх сводит все усилия на нет.

— Это просто ново для тебя. Когда ты привыкнешь, станет намного легче.

— Ну, не знаю, не знаю, — проворчала Юни.

— Страх — это даже хорошо, он не даст переоценить свои силы. Твоя задача — не победить заведомо превосходящего врага, а неожиданно ударить его и выгадать возможность для бегства.

— Бегства? — Усмехнулась Юни. — Я плохо бегаю, Вервульф. Мне не убежать даже от человека.

— В таком случае, сразу бей посильнее.

Юни жалобно вздохнула, и на какое-то время установилась тишина.

— Вервульф?

— Да?

— Когда?

— Послезавтра, — внимательно посмотрел на девочку зверь.

— Гонишь, — грустно усмехнулась Юнона.

— Направляю, — внезапно ухмыльнулся в ответ Вервульф. — Пора начать поиски своего пути.

— И куда же?

— Ты пойдешь в Старград. Я нашел тебе попутчиков, тебе будет с ними достаточно безопасно.

— В столицу? И что я буду там делать?

— На месте будет видно. До меня доходили слухи об одном маге. Его зовут Ибриз. Попробуй его найти. А уж Ибриз подскажет, что делать дальше: просить древние расы, молиться Богине или сложить лапки. Когда-то в Лайтмисте была великолепная библиотека, но я не уверен, что из нее что-либо сохранилось.

— Пойти, не зная куда, найди, не зная что? — Пошутила девочка.

— Никто не обещал, что будет легко.

— Будет сложно, Вервульф, — Юнона отвела взгляд. — Кто я? Зачем я живу? В чем смысл? Там, в моем мире, по крайней мере, были стереотипы. А здесь? И еще эти намеки, которые тебя так раздражают…

— Жизнь сама все расставит по местам, — негромко заметил оборотень. — Эти вопросы посещают многих.

— Жизнь? Жизнь пуста и бессмысленна. Я есть, и одновременно меня нет. Я плыву по течению. Сегодня учеба. Завтра работа. Потом семья. Обычная заданная программа. Но где в этом всем я? Я сама? Я настоящая? Знаешь, мне порой кажется, что если меня завтра не станет, то никто и не заметит.