Феникс, восстающий из пепла

— Ты Вервульфу, главное, подобного не ляпни, — серьезно посоветовала Бланка. — А то он тебя из-под своего крылышка в жизни не выпустит.

— Разберусь, — махнула рукой Юни.

Она потрепала недовольно рыкнувшую волчицу по загривку и вприпрыжку направилась к ручью. Бланка покосилась ей вслед, но за ней не пошла. Девочке это было только на руку — сейчас ей хотелось просто выбраться из-под постоянного надзора.

Юни долго сидела у воды. Если честно, то сюда она пришла не только подумать. В глубине души еще жила надежда снова увидеть единорога.

Девочка тряхнула головой и разулась. Дома ей никогда не пришла бы в голову подобная идея, а здесь… Почему бы и нет?

Земля была теплой и шершавой. Трава щекотно кольнула босые ступни. Юни сделала шаг, другой и закружилась по берегу под воображаемую мелодию. Юбка тяжело взвилась и обвила колени. Шаг, поворот, выгнуться, скользнуть влево и назад. Тело само выбирало движения, внутри словно звенело от удовольствия. Заключительное па, и девочка упала на колени, откинувшись назад и упирая ладони в землю. Распущенные волосы касались примятой травы, солнце подсвечивало зажмуренные глаза.

— Неплохо, — горловой смешок заставил девочку резко обернуться, не рискуя, впрочем, встать. — Очень даже миленько.

— Кто ты? — Отрывисто спросила Юнона.

Этого оборотня она видела впервые, хотя до этого насмотрелась похоже на всю стаю. Волк, откровенно красуясь, переступил передними лапами. Красивый зверь. Широкая грудина, густая шерсть цвета соли с перцем, высокий рост. Пожалуй, он мог бы сравниться размером с вожаком. Впечатление портили только криво вздернутая верхняя губа и неприятный, колючий взгляд.

— Кто я? — Насмешливо переспросил оборотень. — Вопросы здесь задаю я, красотка. А я редко откровенничаю с будущим обедом.

Он плавно приблизился на пару шагов. Юни оценила перекатывающиеся под кожей мышцы и загрустила. Не из-за него ли Вервульф запретил ей уходить в лес одной? Нет, намеки на «обед» Юнона пропустила мимо ушей, сказалось общение с Бланкой и Шаргом. Но… Что-то же ему надо?

— Я не знакомлюсь на улице. И мне пора, — девочка тоскливо посмотрела в сторону туфелек. Обуться ей дадут? Какая разница, по лесу от оборотня все равно не убежать.

— Я не отпускал тебя, — зверь жарко обмахнул пасть бледно-розовым языком. Девочку передернуло от отвращения.

— Меня ждут, — Юни искренне надеялась, что ее голос звучал достаточно убедительно.

— Девочки, которых ждут, не ходят в лес, — его голос сочился насмешкой. — Из леса их могут и не дождаться.

— Что тебе надо? — Она прямо взглянула зверю в глаза. Врешь. Не сломаешь. Сталкивалась уже с такими.

— Я еще не решил, — он противно тянул гласные. — Но нам ведь некуда торопиться?

— Тебе не придется ничего решать! — Зверь стоял от нее на расстоянии прыжка, и это нервировало. — Вервульф порвет тебя на тряпочки, если только услышит твои грязные намеки.

— Вервульф? — Имя вожака заставило зверя изумленно присесть. — Детка, так уж и быть, я оставлю ему твою ножку. Или ручку.

Юни всерьез задумалась, не пора ли ей закричать. Останавливала только мысль, что до места ночевки далеко и ее просто не услышат. Пока она прикидывала шансы, оборотень приблизился на недопустимо близкое расстояние. Насмешливо заглянул в глаза испуганно сжавшейся девочке и смачно оскалился ей в лицо. Ладонь сама сжалась в кулак, и Юнона с размаху метнула прямо в морду волку горсть земли с песком. Зверь с чиханием отскочил назад, остервенело помотал головой и вновь поднял на девочку горящий злобой взгляд.

Юнона истошно завизжала в тот самый миг, как тело пепельной твари взмыло в воздух. Оборотня снесло в сторону, правда, отнюдь не звуковой волной. Миг, и по берегу ручья с остервенелой грызней катались два зверя, а от скорости и силы их движений очертания смазывались в две полосы: пепельно-серую и снежно-белую.

Клыки вспарывали кожу, лапы с когтями скребли бока, клочки окровавленной шерсти летали по всему берегу. От яростного рычания леденело сердце. Сцепившийся клубок пролетел на расстоянии вытянутой руки от девочки, скатился с песчаной насыпи и распался уже в холодной воде. Вервульф подмял противника, вжал его грудью в дно ручья и теперь методично сжимал страшные челюсти, додушивая врага.

Наконец, сквозь бешеное рычание протолклись жалобные скулящие нотки. Вожак мгновенно отпустил поверженного задиру. Тот вскочил, взъерошено передернулся, перевел горящий ненавистью взгляд с белого волка на девочку и ретировался на полусогнутых лапах.

— Что здесь происходит?! — Шарг и Бланка, как два верных, но весьма нерасторопных ангела-хранителя, остановились по бокам от девочки.

— На меня какой-то псих напал! Я думала, у вас по лесу только нежить шастает, так нет, еще и какие-то на голову больные придурки носятся! — Воскликнула Юни, обессилено облокачиваясь на надежное плечо серого волка.

Вожак тяжело выскочил из воды, окинул подчиненных потемневшим взглядом и отряхнулся. Серые попятились, а Юни возмущенно завопила — большая часть холодных капель осела на ее одежде и лице.