Феникс, восстающий из пепла

— Сок этой травки слегка расширяет зрачки, — донеслось пояснение Брэнды. — Таким образом, мы замаскируем цвет твоих глаз. Никто ничего не заметит.

— Слегка расширяет? — Прохрипела Юни, поворачивая лицо на звук голоса. — Никто не заметит?! Я идти не могу, я ничего не вижу! По-моему, это весьма заметно!

Волчицы сдавленно ахнули, рассмотрев результат своих трудов. До Юноны донеслось тихое «перестарались», и она сжала кулаки.

— Ничего страшного, — с деланной беззаботностью заметила Бланка. — Это быстро пройдет. Зато ты гарантированно никуда не влезешь. Помаячишь с краю полянки, что, мол, еще жива, и мы тебя припрячем.

— Это Вервульф придумал? — Тихо уточнила девочка.

— Нет, Юни, это придумала я, — отмахнулась Бланка. — Стая видела, что вожак забрал тебя с собой. Стая должна видеть, что ты жива и невредима. Я прошу тебя, Юни, не упрямься. Ради вожака. Не создавай ему проблем.

— У нас друг с другом нет проблем, — проворчала Юни, опираясь на руку волчицы. Брэнда подхватила ее под второй локоть. Неуверенно переставляя ноги и поминутно спотыкаясь, девочка добавила. — Я от него вообще ни на шаг теперь не отойду.

Народу на поляне прибавилось. Отчаянно щуря глаза, девочка насчитала с десяток оборотней, не считая подружек. Огромные, мохнатые, они дружно повернули головы в ее сторону, стоило их трио показаться. Брэнда мгновенно перетекла в волчье обличье и смешалась с сородичами, а Бланка потянула девочку в сторону.

Юни примостилась в тени на крупном камне, подальше от внимательных и любопытных взглядов. Больше всего сейчас ей хотелось подойти к Вервульфу и уткнуться носом в его шею, но вожак был явно занят. Бланка, стоило девочке отвлечься, сразу слиняла к Шаргу. Темно-серый, кстати, тоже оттирался возле белого волка. Юни вздохнула, в очередной раз потерла глаза и решительно поднялась. Хватит! Либо они выкладывают на чистоту, какие планы крутят за ее спиной, либо пусть не рассчитывают на ее поддержку.

Как только девочка миновала затененное пятно, пришлось резко зажмуриться. И практически мгновенно она налетела на косматого бурого волка с серыми, почти седыми подпалинами. Зверь извернулся, подставляя ей плечо для опоры и выдергивая лапу почти из-под ее ноги.

— Простите, — буркнула Юни.

— Осторожно, дитя, — укоризненно заметил волк. — Ты так несешься, будто ничего вокруг не видишь. А ну-ка, посмотри мне в глаза!

Юни мотнула головой, пряча взгляд, но оборотень уже недовольно хмыкнул.

— Я всегда подозревал, что нынешняя молодежь на редкость безалаберна, но Бланка превзошла все мои ожидания.

— Причем тут Бланка? — Ворчливо поинтересовалась Юни.

— А притом, что я видел тебя во время последней охоты, дитя. И меня умиляет то, как нелепо Бланка пытается тебя опекать.

— Никто меня не опекает, — буркнула Юни, отцепляясь от собеседника. — И вообще, знаете, я лучше пойду.

— Тебе не стоит меня бояться, дитя, — усмехнулся оборотень. — Я всего лишь старый волк, который кое-что повидал на этом свете. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

— С чего вдруг такая щедрость? — Что-то все оборотни, с которыми ей довелось пообщаться, оказались такими милыми и предупредительными душками, что это начинало настораживать.

— Зимий, разве ты не спешил домой?

— Спешил, — благодушно кивнул оборотень в ответ на ледяной вопрос вожака. — Только вначале хотел поближе познакомиться с нашей гостьей.

Юни нахмурилась, пытаясь понять, почему ее статус прозвучал так подчеркнуто.

— Ты знаешь, что я не местная? — В последний момент Вервульф коротко рыкнул, и она послушно заменила слова «иномирянка».

— Догадываюсь, — вежливо кивнул зверь. — Береги ее, вожак, и будь с ней осторожен. Она изменит наш мир.

— Зимий, я не шучу, — рявкнул вожак. — Пошел вон!

Матерый волк галантно склонил голову, прощаясь с дамой, но напоследок все-таки язвительно пропел.

— Напомни Бланке, что от неразбавленного сока белладонника можно и зрение потерять. И переодень девочку в дорожный костюм. Так она будет выглядеть естественней.

Вервульф издал тихое вибрирующее рычание, но Юни по-свойски дернула его за ухо.

— Волк, ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Давай не сейчас, — недовольно поморщился он. — Слишком много ушей.

Возможность для разговора выпала только под вечер. Как и предсказывала серая волчица, вожак разогнал все свое окружение. Из пояснений Бланки Юнона уяснила, что члены стаи делятся на две группы. Первая, в основном молодняк, — это те, о наличии второй ипостаси которых односельчане не подозревают. Они проживают среди людей, со стаей собираются очень редко: только на совещания и облавы. Карл и Тиший вовремя сменили место жительства, избежав таким способом ненужного внимания. Шаяна, Тимия, Ластен и прочие обладатели позднего дара свято хранили свою тайну, покидая деревню глубокой ночью и возвращаясь задолго до рассвета. Зато и благами цивилизации могли пользоваться в любое время.