Феномен Ювэ

— Стоп-стоп-стоп!! — ханец протестующе выставил ладони перед собой, и Фёдор с удивлением отметил, что они имеют какую-то необычно округлую форму. — Подробности оставьте для отчёта. Насколько это может задержать экспедицию?

— Минимум на четыре месяца.

Цао встал с кресла и задумчиво прошёлся по комнате туда-сюда, туда-сюда… затем остановился посреди "маршрута", резко обернулся и в упор уставился на Грауфа:

— Это неприемлемо.

Виктор пожал плечами. Рисковать собственной шкурой ради спокойствия зажравшихся офиков Союза, Альянса и Ордена он уж точно не намерен.

Похоже, что ханец прочитал его мысли и потому, упрямо подняв подбородок, спросил:

— Сколько времени потребуется на завершение осмотра этих ваших… иико?

— Три недели, — спокойно ответил Виктор.

— Хорошо, — к облегчению Ратникова и Грауфа кивнул Цао, — но я хочу подняться на верфь вместе с вами и контролировать этот процесс. По крайней мере, сегодня и завтра. Надеюсь, на верфи у вас найдётся достаточная площадь жилых помещений, чтобы разместить начальника экспедиции и его сопровождающих?

— Да… если потеснить тот легион бездельников-эсбешников, который Кейси и Норд приставили ко мне и Фёдору. Проку от них всё равно никакого, а выполнению работ они изрядно мешают…

— Сегодня же их уберут, — мрачно пообещал Цао, и Фёдору на мгновение даже стало жаль несчастных безопасников. Кто знает, что ханец понимает под словом "уберут"? Не заставят же их делать харакири, как не оправдавших доверие?!

4

2936, декабря 26-го, среда, орбитальная мастерская "Виржин".

— И всё-таки, зачем нужен третий формграв?

За этот вопрос нужно благодарить любознательность Фритьофа, которая, соединившись со столь же неуёмным любопытством Цао, не оставила Грауфу никаких путей к отступлению. Виктор устало вздохнул, активируя свой левитирующий дефектоскоп, и недовольно покосился на ханьца.

Лицо Цао было абсолютно спокойно и не выражало никаких эмоций — но изобретатель был готов спорить на что угодно, что хитрый ханец где-то там внутри от души смеётся. Иначе он сформулировал бы вопрос по-другому. Нет, он точно смеётся, и специально даёт это понять!

Был бы сейчас Фритьоф на месте Цао, Грауф его бы "послал". Но после истории с катастрофой флаера Фёдора начальник экспедиции быстро связался со спонсорами, и те, судя по тому, как претензии Кейси мгновенно сменились на позу "чего изволите", изрядно надавили на С.Б. Конфедерации. Похоже, у Цао в руках был немалый административный ресурс, который ханец полностью задействовал, чтобы помочь экспедиции. К тому же Фёдор сразу же получил компенсацию за свой флаер.

По этим причинам Виктор чувствовал себя слегка обязанным: безопасники могли бы выпить много крови, если бы не "крыша", организованная пожилым ханьцем.

— Это оружие, господин Цао.

— Оружие?!!

— Против "монстра". Не хочется лезть ему в пасть, не имея возможности хорошенько "дать сдачи". Поле формграва — ещё один "козырь", а каждый из них в будущей экспедиции не будет лишним. Доктор Грауф не стал напоминать, что общая форма всех остатков судов определялась полем формграва, которое, следовательно, оказывает серьёзное воздействие на "монстра"… или как-то компенсирует влияние этих неизвестных физических факторов. Впрочем, Цао об этом и не забывал, поэтому с интересом изучал схему размещения эмиттеров дополнительного формграва.

— Я не вижу для него опорных точек, доктор, — с растущим раздражением в голосе отметил ханец, — как вы предполагаете использовать это устройство?

На схеме, выведенной персональным коммуникатором Цао, реперы для третьего формграва действительно не были обозначены. Мало того, если стандартное активное ядро (эмиттер) всякого устройства, формирующего поле микрогравитации вокруг этих реперов, имело форму шара, а сами опорные точки располагались как бы на поверхности эллипсоида вращения, в одном из фокусов которого находился эмиттер, третий формграв Грауфа имел весьма странную форму.

На изготовление нестандартного устройства ушла приличная сумма. Не то, чтобы Цао опасался какого-то перерасхода, нет — реальный бюджет экспедиции был намного больше открыто заявленного, но ведь что-то спонсорам объяснять всё равно придётся, а они не будут разговаривать с Грауфом, им подавай начальника!

А формграв конструкции доктора Грауфа окружало прямо-таки целое облако флюидов тайны. Никто из аналитиков Восточноазиатского Союза так и не смог определить, как он работает и для чего предназначен. Они строили самые разные гипотезы, но что это устройство — оружие… нет, до этого никто не додумался.

— Видите ли, господин Цао, — скучным голосом начал объяснять Виктор, и пожилой ханец сразу почувствовал себя студентом, в очередной раз не сдавшим зачёт, — меня ещё очень давно заинтересовало, что будет, если репер формграва разместить внутри эмиттера…

— Получится петля, через которую энергия, затраченная на создание поля, будет "утекать" в пространство, делая само поле неустойчивым и требующим для своего поддержания значительных энергозатрат.